北中米W杯のアジア予選で、初の本大会出場を果たしたウズベキスタン代表は、「8.5」に拡大されたアジア枠の追い風だけで説明できる存在ではない。

　むしろ、旧ソ連崩壊後から30年あまりで積み上げてきた選手育成と代表強化の成果が、ようやく結実したと捉える方が妥当だろう。2024年のパリ五輪出場に象徴されるように、年代別代表からA代表まで一貫した強化が進み、その延長線上に北中米W杯行きの切符があったのだ。

　予選後に就任した、元イタリア代表DFのファビオ・カンナバーロ監督が率いるチームは、現在３－４－２－１を採用している。３バックをベースに中央を固めながら、ウイングバックを高く押し上げる攻撃設計が特徴で、縦への速さを重視したサイドアタックが軸となる。

　ビルドアップは非常にシンプルで、サイドの推進力を活かす志向が明確に出ている。そのアクセントになるのが、左右のセンターバックから対角に繰り出されるサイドチェンジだ。

　チームの象徴的存在が、キャプテンであり絶対的エースのエルドル・ショムロドフ（バシャクシェヒル）だ。イタリアのセリエAで豊富な経験を持ち、現在トルコでプレーするストライカーは、前線の明確な基準点であり、ボックス内の非凡な決定力も併せ持つ。

　彼が中央で時間を作れるかどうかは、両ワイドのシャドーやウイングバックの攻撃参加に直結する。攻撃のパフォーマンスはショムロドフに大きく左右される。

　中盤から前線をつなぐリンクマンはアジズ・ガニエフ（アル・バタイヒ）が務める。視野の広さと配球でリズムを作るチャンスメーカーでありながら、危険なシャドーストライカーでもある。サイドアタックを多用するチームにおいて、中央からワイドにかけてボールに関わり、最適な攻撃ルートを導き出す。

　オストン・ウルノフ（ペルセポリス）は11月のエジプト戦で２得点を挙げるなど、国際舞台での決定力を示す。本大会ではショムロドフに相手のマークが集中すると見られるだけに、このウルノフが躍進のキーマンだろう。
 

　守備の要として構えるのが、現在ウズベキスタンで唯一の世界的なビッグネームと言えるアブドゥコディル・クサノフ（マンチェスター・シティ）だ。スピードとパワーを兼備するハイレベルなセンターバックでありながら、21歳という年齢を感じさせないメンタル面の頼もしさが、力強くチームを支える。

　守備範囲の広さも強みとする彼を３バックのどこに配置するかも、カンナバーロ監督の重要な選択になるはず。ただし、フスニディン・アリクロフ（リゼルスポル）も、もっと国際的な評価が上がっても良い守備のタレントだ。