ジュビロ磐田がJ１昇格戦線に踏みとどまっている。シーズン途中の安間貴義監督の就任後は３勝１敗。前節は２位のV・ファーレン長崎を１－０で下し、６位の昇格プレーオフ圏まで勝点１差に迫った。

　ただし、次節の相手レノファ山口FCは、残留争いの直接のライバルであるロアッソ熊本に勝利するなど、２連勝中と勢いがある。前回対戦では磐田がホームで敗れており、さらに山口からすれば磐田戦は残留を懸けた重要な一戦となる。

　磐田は長崎戦で、安間体制の強みを明確に示した。３バックを採用し、前線からの守備で相手の縦パスを制限。中盤では金子大毅、中村駿、上原力也の３ボランチが高い運動量を維持し、３バックとともに相手エースのマテウス・ジェズスを封じた。

　右サイドでは倍井謙が左ウイングの笠柳翼と激しいマッチアップを演じて、外側からの強引なクロス以外、ほとんど仕事をさせなかった。

　M・ジェズスが最前線に上がってきた終盤は、怪我明けのリカルド・グラッサとの交代で投入された森岡陸が力強く対応して、１－０の勝利を締め括った。安間監督が“ジュビロ・スタンダード”とする球際の強度、切り替え、ハードワークが形として表われた内容であると同時に、相手のストロングを消しながら自分たちの良さを出す戦い方は、昇格プレーオフも含めて、毎試合が決勝戦のようになる残り数試合には適しているだろう。
 

「気持ちで勝てるわけじゃないけど、気持ちがなかったら勝てない」。安間監督はそう語り、練習での激しい競争がチームの粘り強さにつながっていると強調する。紅白戦では選手同士がぶつかり合い、終了後には互いにハイタッチを交わす。見た目に派手な変化よりも、そうした小さな積み重ねが、試合での集中力と連動性を支えている。

　今シーズンの磐田は上位相手に高い勝率を誇り、ルヴァンカップでは清水エスパルスやガンバ大阪といったJ１クラブにも競り勝つなど、強者と正面からぶつかり合うような試合では強さを発揮している。一方で下位チームとの対戦ではもろく、特にアウェーではカターレ富山、熊本、ブラウブリッツ秋田、藤枝MYFCといった二桁順位の相手に、ことごとく勝点を落としてきた。

「僕的にはメンタルの部分が大きいと思うんですよ」

　そう語るのはセンターバックの森岡だ。「ジョン（・ハッチンソン前監督）の時は上位に勝っても、下位のチームに負けてしまっていて。ただ、安間さんになってからは、相手に持たせてもいいというか。そこで変にプライドを持たないことが、勝てる要因になってくるんじゃないかなと思います」と森岡。山口は“格上”と見られる相手には割り切った堅守速攻で勝機を見出してくるだけに、なおさらそこが鍵になりそうだ。

　山口について、指揮官は「ボールを素直に入れて全員で追ってくる。長崎とは違い、個人で崩すよりも集団で仕掛ける」と分析する。縦に速い攻撃は長崎にも通じるというが、中盤に山口蛍やディエゴ・ピトゥカを擁し、M・ジェズスという明確な起点がある長崎と違い、全体でボールを追いかけてくる怖さがある。

「山口は入れてみんなで追っかける。そこでチョロチョロしたことをやると、奪われてショートカウンターになる。いやでも僕らは後ろ向きになっちゃう」と安間監督も警戒。組織的な守備とサポートの速さが鍵となる。日常的に行なわれているミニゲーム形式のトレーニングも、そうした局面対応の徹底を狙ったものだ。