チャンピオンシップ（イングランド２部）で首位を走るコベントリー・シティで、右ウイングを担う坂元達裕は、チームの主力として高い存在感を発揮している。

　10月25日に行われた第12節のワトフォード戦では、チームは前半だけで３得点を挙げた。

　試合開始早々、坂元が右サイドでボールを持つとスタジアムで「おおお！」と歓声が上がる。「タツ（坂元の愛称）なら何かを起こしてくれる」というサポーターの期待がひしひしと伝わってくる。

　その期待に応えるように、開始３分に右サイドでボールを受けると、ドリブルで切り込みながら左足でクロスを上げる。中央で待っていた味方FWのブランドン・トマス＝アサンテのヘディングにピンポイントで合わせ、先制ゴールを奪う。ガーナ代表ストライカーが、「ほとんどタツのゴールだよ」と謙遜するように坂元を指差しながら控えめなゴールパフォーマンスを見せたのが印象的だった。

　１点を追加して迎えた42分には、坂元が相手DF４人に囲まれながらもペナルティエリアの外から左足を振り抜きゴール右隅に見事にボールを叩き込む。後半に１点を返されたものの、コベントリーは３－１で勝利を収め、６連勝（８勝４分け）で首位を維持した。
 

　まさに絶好調といえるスカイ・ブルーズ（コベントリーの愛称）だが、現地サポーターの言葉を借りるならこれは「異常事態」らしい。チャンピオンシップでは主に中位に甘んじてきたクラブは、シーズン序盤は常に低空飛行、後半で徐々に順位を上げることが多かった。

　昨シーズンも11月末にチェルシーの英雄としても知られるフランク・ランパード監督が就任してから、降格圏ギリギリだったチームが上昇気流に乗り、プレミアリーグ昇格プレーオフ圏の５位まで順位を上げることに成功した。

　そんな過去があるため、首位に立ってはいるものの、地元サポーターは浮かれてはいないようだ。長年、シーズンチケットを購入して応援しているという熱狂的な女性サポーターに話を聞くと「首位に立ったことがないからどうやって喜んだらいいか分からない」と困惑したように笑って話す。

「今季２点目も決めたし、きっと本人も良い気分だろう」と考えていたが、取材エリアに姿を見せた坂元の表情は、「勝って兜の緒を締めよ」という言葉がぴったりなほど冷静だった。

「みんな全く浮かれていないですし、毎試合地に足をつけてやっているのがこのチームの強さだと思います。タフなリーグなのでこの調子を維持するのはなかなか難しい。もちろんそこを目指してはいますけど、うまくいかなくなった時に這い上がる力が僕らにはある。個々の選手も性格も素晴らしくて、『余裕だろ』という人は誰もいない。むしろ油断したらやられるという気持ちで毎試合臨んでいます」