２試合が組まれた日本代表のアメリカ遠征。その初戦となる９月６日のメキシコ戦が徐々に近づいてきた。現地での活動が３日目となる３日のトレーニングでは、冒頭15分以外、非公開。報道陣をシャットアウトして、27人全員で戦術確認などを行なったと見られる。

　７月のゴールドカップで優勝したメキシコの方が、２戦目で対戦するアメリカより格上と目されることもあり、日本としてはベストメンバーを送り出す公算が大。GKは鈴木彩艶（パルマ）、３バックは板倉滉（アヤックス）、渡辺剛（フェイエノールト）、瀬古歩夢（ル・アーブル）、右ウイングバックが堂安律（フランクフルト）、左には三笘薫（ブライトン）か前田大然（セルティック）、ボランチに遠藤航（リバプール）、佐野海舟（マインツ）、２シャドーに南野拓実（モナコ）と鎌田大地（クリスタル・パレス）、１トップに上田綺世（フェイエノールト）という形が有力だ。

　こうなると、鈴木彩以外のパリ五輪世代はいずれもベンチスタートということになるが、久保建英（レアル・ソシエダ）はもちろんのこと、鈴木唯人（フライブルク）や細谷真大（柏）はメキシコ戦の途中から出場する可能性が少なからずある。藤田譲瑠チマ（ザンクトパウリ）、佐野航大（NEC）はボランチの交代要員と位置づけられるかもしれない。

　また、移動と時差を伴う中２日のアメリカ戦では、藤田と関根大輝（スタッド・ドゥ・ランス）、望月ヘンリー海輝（町田）のスタメン抜擢が濃厚だ。

「フランス２部でやっていて、代表に選ばれるのが難しいのは自分も理解している。今回、チャンスをもらえましたけど、厳しい状況は変わっていない。自分は今、アピールするしかないので、ラストチャンスというか、この遠征が勝負だと思っています」
 

　関根が悲壮な覚悟を口にした通り、彼ら若手が残り９か月で既存メンバーを追い越し、W杯メンバーを射止めようと思うなら、目に見える足跡を残すしかないのだ。

　森保一監督が常連組の鈴木彩と久保を含めて、８人のパリ世代を選出したのも「若い世代の底上げ」を強く求めているからに他ならない。W杯で主要メンバーが２大会連続で不動だと、後者の大会で頭打ちになってしまうのは、過去の歴史が証明しているからだ。

　失敗例と言えるのが、2006年のドイツ大会、2014年のブラジル大会だろう。前者の時は中田英寿や宮本恒靖らが円熟期を迎えるタイミング。大きな期待を寄せられたが、まさかのグループステージ最下位に終わっている。後者にしても、2010年の南アフリカ大会でブレイクした本田圭佑、長友佑都、川島永嗣らが欧州で数々の修羅場をくぐって個の力をつけており、“史上最強”の呼び声も高かったが、結果的にはグループステージで１分け２敗。１勝もできないまま敗れ去ったのだ。