プレミアリーグ第３節のトッテナム対ボーンマス戦を取材した。

　主たる目的は、今夏の移籍期間で加入した日本代表DF高井幸大だった。だがチーム合流直後の７月中旬に足底腱膜を負傷したサムライ戦士は、この日もベンチ外。すべてのプレシーズンマッチに加え、開幕２試合を欠場し、プレミアリーグ第３節でも復帰できなかった。クラブ広報によると、８月下旬にトレーニングに復帰したが、まだ調整段階にあるという。

　日本では高井について「すでに完成度が高いうえ、特大のポテンシャルを有している」と評価されるが、イングランドで彼のプレーを見た識者や記者はほとんどおらず、トッテナム番記者の間でもベールに包まれた存在だ。

　なおクラブ公式チャンネルでは、ブラジル代表FWリシャルリソンと、クラブハウスでデザートを笑顔で楽しむ高井の姿が映し出されていた。クラブ広報によれば、高井は「まだ言語を習得中」とのことだが、チームには馴染んでいるという。本人は変に気負うことなくトレーニングに励んでいるようで、一刻も早い実戦復帰が待たれる。

　今回の取材でもうひとつ確認したかったのが、トーマス・フランク監督が新たに就任したトッテナムのパフォーマンスだった。果たしてどんなサッカーを見せるのか。

　トッテナムは第２節でマンチェスター・シティを２－０で下し、開幕２連勝を飾った。好スタートを切っただけに、ホームで迎えるボーンマスとの一戦には小さくない期待を抱かせたが、大苦戦を強いられた。
 

　試合序盤からまず目を奪われたのは、ボーンマスの積極的なプレスと効率的な攻め。高い位置でボールを奪い、素早く攻撃に転じる「縦に速い」サッカーでトッテナムを苦しめた。

　最終ラインも、今夏の移籍市場でCBディーン・ハイセン（→レアル・マドリー）、CBイリヤ・ザルバーニ（→パリSG）、左SBミロシュ・ケルケズ（→リバプール）と主力選手を一気に失ったものの、新戦力のCBバフォデ・ディアキテ（←リール）を中心に安定していた。今季のボーンマスは、注目クラブになるかもしれない。

　一方のトッテナムは開始早々の５分に失点。その後もチャンスを作れず、最初のシュートはなんと55分まで待たなければならなかった。試合は、このまま０－１で終了。試合後、トッテナムサポーターから強烈なブーイングが沸き起こったのも当然だった。

　ではアンジェ・ポステコグルー前体制から、プレー方法に変化はあったのか。

　守備組織の構築に定評のあるフランク監督らしく、隙のないサッカーを展開した。ポステコグルー時代は、両SBが偽SBとして中盤の中央まで進入し、さらに最前線まで駆け上がるという「超攻撃的なサッカー」を披露した。しかし前傾姿勢が強すぎるあまり成績が安定せず、昨シーズンは17位という不本意な成績で終わった。

　しかしフランク新体制は、バランス重視のサッカーを展開。ディフェンスラインは、この試合ではクラシックな４バックだった。両SBは攻撃時のみタッチライン際を駆け上がり、守備になると素早く最終ラインに戻る。守備ブロックをしっかり構築してから攻撃に繰り出すという「手堅いサッカー」を見せていた。しかし攻撃がうまく噛み合わず、「枠内シュート１本」という寂しい結果に終わった（なおボーンマスは枠内シュート６本）。――

　試合が最も盛り上がったのは、試合前に行なわれた新加入のシャビ・シモンズのお披露目式だった。ライプツィヒから加わったオランダ代表MFがピッチに登場すると、場内から期待の拍手が沸き起こった。今回のボーンマス戦でトッテナムに必要とされたのは、シモンズの持ち味であるクリエイティビティ。その意味でも、ボーンマス戦は皮肉な結果に終わった。