［J2第26節］千葉 １－０ 徳島／８月16日／フクダ電子アリーナ

　２位の千葉にとって、３位の徳島をホームに迎えた一戦は、17年ぶりのJ1へ向けて大きなゲーム。前節も上位対決となったアウェーでの大宮戦を制した千葉は、徳島戦でも魂のこもった戦いを見せ、１－０で勝ち切ってみせた。

　試合後、大歓声のゴール裏でスピーチしたのは、好セーブでチームを救ったGKホセ・スアレスだ。

「昇格できると確信しています」とサポーターを沸かせた守護神が、何より強調したのは、ピッチに立てずとも真剣に日々、トレーニングを続ける仲間たちの献身ぶりであった。

　その点は小林慶行監督も強調する。

「非常に高いパフォーマンスを見せてくれていると思います。もちろんホセ自身の素晴らしさでもあるんですが、最終ラインの選手を含めてチーム全員で守っているところがあります。そのなかでホセ自身が高いパフォーマンスを維持できていることは日頃から積み重ねているGKグループのトレーニングの質の高さだったり、非常に良い雰囲気でやれているからこそ。もちろんそこにはフェアな競争があり、互いをリスペクトしながら切磋琢磨している。すごく良いトレーニングを積み重ねている、その証としてホセが毎回集中力高くギリギリのプレーをしているということにつながっていると思います」

　その後、FW森海渡とともに古巣の徳島サポーターのもとへ走ったホセ・スアレス。徳島側としては大切なゲームを落とし、複雑な想いもあったはずだ。それでも注がれた拍手には温かな想いが詰まっていた。サッカーの良さを象徴するワンシーンとも言えただろう。

　これで千葉は首位の水戸と勝点３差の２位。敗れた徳島も千葉との差は４に開いたが、３位をキープしている。

　難しいジャッジが少なくない一戦であったが、両チームの勝利への渇望が表われたゲームは、試合後にも心を掴む空気が広がっていた。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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