千葉王者の流経大柏が、日本航空との３回戦をＰＫ戦で辛うじて制し、ベスト８へ駒を進めた。
 
【インターハイ】3回戦PHOTOハイライト②青森山田×鹿島学園、日本航空×流経大柏

　これで守備陣は県予選の初戦から６戦連続のクリーンシートで、大会に入ってから攻撃陣の調子も上向きと波に乗っている。療養中の本田裕一郎監督に代わって指揮を執る榎本雅大顧問も「自分たちでやり切ろうという気持ちがある。チーム状態はどんどん上がってます」と語り、８年ぶりの戴冠に向けて視界は良好だ。
 
　そんなチームの最終ラインで異彩を放っているのが、１年生ＣＢの関川郁万（いくま）だ。１78センチ・63キロと恵まれた体躯を誇り、図抜けた跳躍力でつねに制空権を握る。フィジカルコンタクトでも観衆を唸らせる、ド迫力のクラッシャー。春先にはＵ－16日本代表に選出された。
 
　本格的にレギュラーの座を掴んだのは県予選終盤になってから。左手首の骨折で出遅れたためだ。それでも本人は、「なかなか試合には出れませんでしたが、積極的に（上級生と）コミュニケーションを取っていました。試合に出た時にすぐやれるように。時間を無駄にしたくなかったんです」と振り返る。
 
　守備中央でコンビを組む松浦駿平は、ＦＣ多摩時代の先輩。抜群の距離感は旧知の間柄ゆえかと尋ねると、「中学の時は一緒にプレーしたことはないです。高校に入ってからなんですよ。かわいがってもらってはいます（笑）」との回答を得た。
 
　最大の売りは、やはりこのメンタリティーだろう。試合を通して声を張り上げ続け、相手エースとの丁々発止のマッチアップを楽しんでいるフシがある。圧倒的なプレゼンスを示す、末恐ろしい16歳だ。日本航空戦ではほぼ完璧に敵アタッカーを封じ込んだが、「いやいやダメですよ。10番（岩下俊城）との空中戦では何回かすらされた。悔しい」と、自身の出来に満足していなかった。
 
　ハプニングに見舞われたのは後半20分過ぎ。相手選手との接触で腰の左側を傷めた関川は、プレー続行が不可能となってしまう。だが、チームはすでに交代枠を使い切っており、10人での戦いを余儀なくされた。それでも流経大柏は互角以上の内容で堂々と渡り合い、０－０のスコアのままＰＫ戦へ。関川はベンチメンバーと肩を組んで見守った。
 
「自分のせいで苦しい展開になってしまったんで……。なんとか勝ってほしい、その思いだけでした。先輩たちを信じてましたけど、改めて凄いチームだなと感じました。感謝してます」