「５年前に僕がゼロから立ち上げたクラブが、来年、パラナ州１部でアトレチコ・パラナエンセ、コリチーバといったブラジル有数の強豪と対戦するんだよ！　今から興奮している。最高の準備をして、ぜひとも良い成績を残したい！」

　７月19日、ブラジル南部・パラナ州リーグ２部の決勝・第２レグが行なわれ、第１レグを１-１で引き分けていたガロ・マリンガが、３-１と快勝して優勝。2020年のクラブ創設に携わり、現在はCEOを務める三都主アレサンドロは、興奮冷めやらぬ様子だった。

　ブラジルには全国リーグがセリエAからDまでの４部構成で存在する一方、それとは別に各州でリーグが行なわれる。なかでも、アトレチコPRやコリチーバといった強豪クラブが名を連ねるパラナ州リーグはレベルが高く、上位進出すればチームとしての競争力をブラジル全土に示すことができる。

「うちのクラブは、すぐにフラメンゴのようなビッグクラブにはなれない。でも、将来的に全国リーグの２部に参入できるくらいのポテンシャルはあると思っている」

　その三都主の言葉には説得力がある。三都主は1995年、16歳で日本に渡り、明徳義塾高（高知）で言葉、文化、食事の違いに苦しみながらも「絶対にプロになる」という強い意志で努力を重ねた。

　1997年に清水エスパルス入りを果たすと、左サイドのスペシャリストとして一気にブレイク。1999年にはＪリーグ史上最年少（当時）の22歳でMVPを受賞し、2001年には日本国籍を取得、日の丸を背負って2002年と2006年のワールドカップに出場した。
 

　その後も浦和レッズや名古屋グランパスなどで活躍し、晩年の2014年には「プレーしている姿を両親に見てもらいたくて」生まれ故郷マリンガのスモールクラブでプレー。2016年に現役を退くと、「僕は日本で選手としても人間としても大きく成長させてもらった。今度は、優れた選手を育成し、いずれは日本を含む世界各地へ送り出したい」という思いでスクールを設立した。

　それと並行して、愛知県の企業から出資を得て2020年にマリンガでプロクラブを創設した。それが、現在のガロ・マリンガの前身である。

　2021年にパラナ州リーグ３部に参戦すると、いきなり優勝して２部昇格。2022年は州リーグ２部で準優勝し、2023年は州リーグ１部で中位に食い込んだ。しかしその年、クラブの経営母体だった日本企業が支援から撤退。突然の決定にクラブは存続の危機に直面した。

「でも、日本で学んだ“忍耐力”と“粘り”、それに“大和魂”で乗り切った」

　三都主はクラブを株式会社化し、クラブ名も「ガロ・マリンガ」へと変更。2024年は州リーグ２部からの再スタートとなったが、見事に優勝して１年で１部復帰を果たした。

「スクールのほうは、市のソーシャル・プロジェクト（社会貢献活動）に認定され、補助も受けて運営が軌道に乗ってきた。一方で、ガロ・マリンガはこれからが本当の勝負。戦力補強にスポンサー集め、アカデミーの強化など、やらなければならないことが山ほどあるけど、すごく充実した毎日を送っているよ」

　ブラジルにルーツを持つ大和魂の日本人が、地球の反対側で今日も奮闘している。

文●沢田啓明
 
【著者プロフィール】
1986年にブラジル・サンパウロへ移り住み、以後、ブラジルと南米のフットボールを追い続けている。日本のフットボール専門誌、スポーツ紙、一般紙、ウェブサイトなどに寄稿しており、著書に『マラカナンの悲劇』、『情熱のブラジルサッカー』などがある。1955年、山口県出身。 

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