「勝ったのは嬉しいけど、（湘南が）心配になった」

　小学生時代から約17年間を過ごした古巣を今でも気にかけているからこそ、浦和の石原広教は厳しい言葉を発した。

　７月23日、湘南ベルマーレはJ１第21節で浦和レッズと敵地で対戦した。

　湘南は33分と45＋１分にCKから失点すると、71分にはスローインの流れから追加点を許す。77分に今夏に加入した太田修介の移籍後初ゴールで１点を返すも、90＋４分に４失点目を喫し、１－４で敗れた。

　湘南は浦和戦を含む直近のリーグ戦８試合で０勝３分け５敗。J２降格圏（18～20位）に切迫する17位に沈んでいる。苦しむ古巣に、石原は「正直、元気がないなと。もっとパッションを出してこいよと思いました」との感想を抱いた。
 

　石原が湘南のトップチームに在籍していた当時（2017年～23年）を振り返ると、齊藤未月（現・京都サンガF.C.）や山田直輝（現・FC岐阜）らを筆頭に、自らの熱量を他の選手にぶつけて、チーム全体を鼓舞できる選手が複数いた。

　今の湘南にも鈴木雄斗やキム・ミンテら、周囲に自分の意見を発信できる選手はいるが、そのうえで石原はピッチ上での湘南の“パッション不足”を指摘した。

　コミュニケーションの面でも、湘南と浦和の差を感じた場面があった。

　湘南は４つの失点の後、選手同士の会話が少なかったように見えた。誰かが周囲を盛り上げたり、選手同士で声をかけ合ったりする様子はほとんど見られなかった。一方、浦和は３点のリードがあったなかでの１失点の直後、選手全員が集まって何やら話し込む。両チームの異なる振る舞いは印象的だった。

　試合展開がそうさせたのか、どこか活気に欠けているようにも見えた湘南。石原からのメッセージは、残留争いを戦う選手たちにどう響くか。

取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）

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