苦しい展開ながらも、前半に奪った虎の子の１点を守り切っての勝利。宿敵・韓国を下すうえで決勝弾のジャーメイン良と同列で称えられるべき選手とは──。

　2025年７月15日、E-１選手権を戦う日本代表が韓国との優勝決定戦に臨んだ。システムはお馴染みの３−４−２−１で、スタメンはGKが大迫敬介、３バックは荒木隼人、古賀太陽、安藤智哉、ボランチは川辺駿と稲垣祥で、右ウイングバックが望月ヘンリー海輝、左ウイングバックが相馬勇紀（キャプテン）、２シャドーは宮代大聖とジャーメイン、CFが垣田裕暉だった。

　前半の日本はなかなかボールを握れないなかでも冷静に試合を運び、８分、相馬のクロスに左足でダイレクトに合わせたジャーメインのゴールで先制。その後も守備陣形を整えて上手く凌いでいた。川辺と相馬のイエローカードは余計だったとはいえ、決してネガティブな戦い方をしているわけではなかった。

　明らかに押し込まれたのは後半に入ってから。前からのプレスがほとんど機能せず、自陣でボールを奪っても味方のサポートが乏しくスムーズに繋げられない。自滅のようなパスミスを繰り返した結果、自陣ゴール前まで攻め込まれるシーンが続いた。
 

　途中出場の佐藤龍之介がシンプルなプレーでリズムを作りそうな時間帯もあったが、彼のプレーだけではどうにもできず、75分以降は文字通り防戦一方。そして84分、絶体絶命のピンチを迎える。韓国のイ・ホジェに決定的なボレーシュートを至近距離から打たれたのだ。

　そんな絶望の淵から日本を救ったのは守護神の大迫だった。際どいコースへの一撃を左手一本でスーパーセーブ。ここで失点していたら韓国の勢いに呑み込まれる局面での“超絶セーブ”でピンチを凌いだ。

　この大迫の神業なしに日本の勝利は語れない。そう断言できるほどのスーパープレーだった。韓国戦のマン・オブ・ザ・マッチは誰か。その質問に答えるなら、「大迫」の名前を挙げる。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
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