［東アジアE-１選手権］日本 ６－１ 香港／７月８日／龍仁ミレウスタジアム　

　７月８日に行なわれたＥ-1選手権・第１節の日本対香港は、６－１で日本が勝利した。

　ジャーメイン良の４得点が効き、26分の時点で５－０と大差を付けて快勝した日本代表。だが、試合全体で見ると、思ったより香港に攻められた印象も残った（香港のシュート数は７本、枠内２本）。先月に行なわれた最終予選のインドネシア戦（６－０）は、被シュート０本で完封したが、そうした普段のＡ代表のパフォーマンスに比べると、この香港戦は試合のコントロールがやや弱く、スコアほどの圧勝感はなかった。

　大きな要因は２つ。１つはトランジション（攻守の切り替え）だ。Ａ代表のアジアでの戦いは、失ったボールをカウンタープレスで即時奪回し、敵陣で試合を支配し続けることが特徴になっている。しかし、E-1日本代表はこの点が上手くいかなかった。失ったボールを奪い返せず、無理に突っ込んでファウルを繰り返し、相手にボールと時間を与えすぎた。

　なぜ、即時奪回に失敗したのか。E-1代表はほぼ初顔合わせのＪリーグ選抜で、練習したのは１日だけ。インスタントチームなので連係が乏しい。そのため、相手の背後を取る前にクサビが引っかかり、香港に前向きで攻撃を開始される場面が多かったのは、１つ。

　また、後半の序盤を除くと、日本のボランチは川辺駿と稲垣祥の片方が常に高い位置を取り、３－１－６のように攻め続けたため、トランジション時の縦パスで置き去りにされる人数が多かった。相手の起点となるスペースを抑え切れず、予測した動きも乏しい。バランスを保てなかった。

　それでも、このチームは大戦略として激しいデュエルで即時奪回する方針があるので、遅れても無理に突っ込む。そしてファウル、ファウル。その繰り返しだった。
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　２つ目の要因は、ロングボールだ。香港は自陣深くではボールを保持しつつ、ある程度の前進をすると、ロングボールからシンプルに人数をかけてきた。CB古賀太陽はビルドアップでは素晴らしいプレーをしたが、荒木隼人や安藤智哉と並ぶと、やはり空中戦ではターゲットに選ばれてしまう。香港は身体能力の高いFWがいたため、セットプレーを含め、ハイボールの対処は苦戦した。

　もちろん、インスタントチームなので粗が目立つのは仕方ない。むしろ１戦目であることを踏まえれば、良い内容だろう。ただ、３戦目の韓国戦を念頭に置くと、この香港戦のパフォーマンスでは勝てないかもしれない。短い準備期間でどこまでチームへの影響力を発揮し、成長できるか。ここが鍵だ。