2022年大会に続く優勝を目ざし、E-１選手権を戦っている日本代表。オール国内組の陣容で、７月８日の初戦・香港戦は、５日のJ１リーグ戦から移動を伴う中２日という過密日程で迎えた。

　ゆえに、誰がスタートから出るか予想しづらいところがあったが、森保一監督は初代表の６人を起用。その１人であるジャーメイン良（広島）が26分までに４ゴールという大爆発を見せ、前半だけで勝負を決めた。

　最終的に６－１の圧勝で白星発進となった一戦で、異彩を放ったのが、左ウイングバックで先発フル出場した相馬勇紀（町田）である。前回大会のMVP＆得点王が、その４か月後の2022年カタール・ワールドカップ行きを現実にしたのは周知の事実。彼はE-１選手権という独特の大会で、何をどう表現すればいいかを誰よりもよく理解しているはずだ。

　ある意味、“E-１男”とも言うべき背番号７は今回、キャプテンマークをつけてプレー。開始早々から左サイドをグイグイと突破し、得点チャンスを次々とお膳立てしていく。

　開始４分と10分のジャーメインの得点は、いずれも相馬のクロスから。前者は巧みな切り替えしから右足で供給し、後者は大外から左足を振り抜いた。
 

「（相馬の）クロス精度が高いというのは、今に始まったことじゃない。昔からJリーグ、代表でもよく見ていて、本当に良いボールが入ってくるなと思っていたので、信じていいポジションを取れた」とジャーメインも舌を巻いていたが、相馬は水を得た魚のように躍動したのである。

　20分の稲垣祥（名古屋）のチーム３点目も、川辺駿（広島）のボール奪取から相馬を経由して背番号15の豪快ミドル弾につながった。これはアシストにカウントされず、この日は２アシストにとどまったが、目に見える結果をキッチリと残すところはさすがだ。

　加えて言うと、今季の町田での相馬は左ウイングバックではなく、シャドーを主戦場にしている。森保ジャパンでは左MFや左ウイングバックで何度も使われた分、戦術やポジショニング、攻守のバランスが身体に染みついているのだろうが、ブランクをまったく感じさせないのも彼の賢さ。

　森保監督も３日のメンバー発表会見で「戦術・相馬」と発言したが、１人で局面をガラリと変えられる超越した力は本当に貴重だ。

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