日本代表は７月８日、E-1選手権（東アジア選手権）の初戦で香港代表と対戦し、６－１で快勝した。

　歴史を俯瞰すれば、東アジア制覇は紛れもなく日本サッカーの転換点だった。1992年当時、まだ日本は韓国、北朝鮮、中国に見下されていた。北朝鮮代表には、日本でプレーしていたキン・ジョンソン（現カマタマーレ讃岐監督）もいて、チームメイトに「もう日本は今までと違うぞ」と警告しても、返って来た反応は「しょせん、日本は日本さ」だったという。

　結局、日本は北朝鮮を４－１で一蹴し、２年前の最下位から優勝へと躍進。アジアの「強い側」に立場が変わった瞬間だった。

　幸い30年間以上を経て、日本は完全に挑戦を受けて立つ側に回った。今回、香港代表にとっては、予選を勝ち抜き日本への挑戦権を得たことが大きなモチベーションになっていた。地域の底上げなしには日本の成長にも早晩限界がくるはずなので、確かに胸を貸すのも牽引車の大切な役回りだ。だが現実的に、多少なりとも勝敗の帰趨に興味が湧くのは韓国戦に絞られる。
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　E-１選手権は、Ｊリーガーのモチベーション維持のためには貴重な潤滑油と言える。もはや世界に繋がる代表戦は海外組が寡占状態で、高井幸大のように若くして代表に定着するＪリーガーが誕生すれば、そのままプレミアへの道が開けてしまう。過去に東アジアを踏み台にワールドカップへの道を切り拓いた選手もいたが、例えば直近カタール大会の町野修斗にしても、ブラジル大会の柿谷曜一朗にしても、E-１選手権で活躍したのは欧州出発前夜だった。

　日本代表が大会の優勝を最優先に考えるなら、正真正銘のＪリーグ選抜を構成しても良いかもしれない。年齢に関係なく公平な選考に徹するなら、選手たちにも格好の刺激になるはずだ。ただしそれでは次代の代表発掘には、ほとんど繋がらない。おそらく森保一監督も構成のバランスに苦慮したはずで、悩み抜いた末に絞り込んだのが、安定をもたらすベテランと、嗜好が色濃く出た若手が混在する今回の招集メンバーだったのだろう。