なぜ日本代表は世界と互角に戦えるようになりつつあるのに、浦和レッズはクラブワールドカップで３連敗を喫したのか。その答は“日常”にあった。

　クラブワールドカップを戦う浦和レッズがグループステージで３連敗。リーベル・プレートとの初戦を１−３で落とすと、続くインテル戦は１−２の逆転負け、そして３戦目はモンテレイに０−４と完敗を喫した。

　ポット分けで「ポット４」だった浦和がグループリーグ敗退という結果はいわば順当。リーベルの早期敗退に比べれば驚きは少ない。それでも、モヤモヤ感は残る。

　これほどあっさりと敗れてしまうものなのかと。世界的に見れば、Jリーグは“OTHER LEAGUES”という現実を改めて突きつけられた。

　コンディションもモチベーションも低かったインテルにほぼ一方的に攻め込まれ、リベールとモンテレイには決定力の差をまざまざと見せつけられる。すぐには埋めきれない“基準の違い”を浦和の選手たちは体感したに違いない。

　振り返れば、インテル戦は理想的な試合展開に持ち込んだ。守備からしっかりと入り、比較的早い時間帯に渡邊凌磨のゴールで先制。相手の焦りを誘いつつ、守備でリズムを掴んだ浦和は逃げ切りパターンに持ち込みそうな雰囲気もあった。

　しかし、結局は終盤に２失点して逆転負けを喫す。これでも勝てないのかと、絶望を味わった選手がいてもおかしくない試合だった。
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　クラブレベルでは到底世界に追いついていない。判断力の差、トラップの質、チャンスを嗅ぎ分けるセンス、今回の敗因を挙げれば決してひとつではないだろう。しかもそれらは一朝一夕で解決できる問題ではない。

　日本代表が強くなった一因は、選手たちが海外挑戦をして“日常”を変えた点にある。しかし、Jリーグを取り巻く“日常”はそう簡単に変わらない。JリーグはJリーグで魅力があるコンテンツで、これまで築いてきたものが否定されることは絶対にあり得ないが、それでもクラブワールドカップであれだけの差を見せつけられると厳しいものはある。

　日本代表FWの小川航基（オランダのNECナイメヘン）は、Jリーグに比べてオランダリーグのサッカーは「別競技」という。ドイツのシャルケで活躍した内田篤人もチャンピオンズリーグは「別競技」と話していた。感覚的にそうした違いがあるわけだから、Jリーグと海外サッカーの“日常”はやはり違う。

　日本代表は強いのになぜ浦和は３戦全敗だったのか。ひとつの回答としては、日常の違いが生んだ“基準の差”となるだろうか。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）


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