京都の須貝英大が躍動している。

　５月21日に行なわれたルヴァンカップ３回戦で、京都はC大阪と対戦。ムリロ・コスタのゴールで先制したものの、後半に４失点し、１－４で敗れた。

　この試合に右SBでフル出場した須貝は、ハードな守備に加え、絶え間ない上下動で攻撃にも参加。ビハインドの終盤にはウイングのような振る舞いを見せるなど、闘争心に溢れ、安定感のあるプレーを続けた。

「失点してから、なかなか自分たちのボールの奪い方をできなかったのがもったいなかった。前半は良い戦いができていたので、それを後半もできなかったところが今日の敗因かなと思います」

　悔しい敗戦となったが、須貝は自身のパフォーマンスに手応えも得ている。

「試合に出続けることで、自分のリズムが作れているというのが一番大きいかなと思います」
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　浜松開誠館高から明治大を経て、甲府でプロキャリアをスタートさせたDFは、甲府時代に天皇杯制覇を経験。23年夏に鹿島へステップアップを果たした。しかし、鹿島では思うように出場機会を得られず、昨季は13試合に出場したなかでプレータイムは141分と伸び悩んでいた。

　そして今季に赴いた京都では、左右のSBで主力としてプレー。ここまでの公式戦20試合（リーグ戦18試合、ルヴァンカップ２試合）すべてに出場している選手のひとりとして、自信を深めている。

　そんな好循環の背景を、以前の取材では以下のように語っていた。

「鹿島の時は自分で難しい状況にしてしまっていました。最初の頃はチャンスももらっていたので、そこで自分の力を発揮できなかった。やはりそこは自分の責任ではあります。自分の実力不足ではあるんですけど、試合に出続けて、いろいろとチャレンジして失敗して、またチャレンジする。そんな繰り返しができることが、選手として成長できるひとつの要因かなと思います」

　現時点で総スプリント数390回はリーグトップの数字。ハードワークと献身性でチームを下支えしている。

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト編集部）

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