「まったくの寝耳に水。驚いたよ」
 
「アーセナルが、サンフレッチェ広島のFW浅野拓磨の獲得に動いている」との報道を受け、アーセナルの元選手で、現在はプレミアリーグ公式サイトなどで解説を務めるエイドリアン・クラーク氏に筆者は連絡をとってみた。クラブ公式チャンネルの『アーセナルTV』でプレゼンターを務める同氏も、チームの「浅野獲り」はまったくの“ノーマーク”。「アサノの情報を教えてほしい」とむしろ逆取材を受けた。
 
　ドイツ１部のアウクスブルクからも誘われていた浅野に、アーセナルは移籍金500万ポンド（約６億5000万円）のオファーを提示した。契約で合意に達し、アーセナルは今月３日に浅野の獲得を発表した。
 
　ちなみに、昨季冬の市場でスイスのバーゼルから獲得したMFモハメド・エルネニーの移籍金も、500～700万ポンド（約６億5000万円～約９億1000万円）と言われる（※移籍金は非公表）。23歳のエジプト代表MFが昨季終盤に９試合連続で先発出場を果たしていることでも、同規模の資金を投下したアーセン・ヴェンゲル監督が、21歳の日本代表FWに大きな期待を寄せていることは伝わってくる。
 
　ただし、現地メディアは浅野を即戦力と見なしておらず、スポーツメディア『ESPN』の英国版も「将来性を見込んでの補強。獲得に失敗したFWジェイミー・ヴァーディーの代わりではない」と伝えている。
 
「才能豊かな若きストライカーで、将来性がある。今後数年でさらに成長することに期待している」と述べたアーセン・ヴェンゲル監督が、「将来性」や「今後数年で成長」との表現で期待感を示したことでも、時間をかけて成長させたい意向は窺い知れる。
 
　気になる点は、英国の労働ビザを取得できるか。浅野は「過去２年で代表チームの試合の75パーセントに出場していなくてはならない」との規定を満たしていないが、有望な選手として「特例申請」でビザ発給を目指すという。
 
　特に、アーセン・ヴェンゲル監督やアレックス・ファーガソン前監督ら英国サッカーを知り尽くす“大御所”に関しては、「目利きとして労働ビザ取得時に発言権がある」と現地記者から聞いたことがあり、ヴェンゲル監督自らが審査会に出席すれば強力な後押しになる。
 
　もちろん、浅野が８月のリオ五輪でインパクトを残したり、レンタル先の欧州クラブで活躍したりすれば、ビザが発給される可能性は高まるはずだ。