途中交代の際、どこか悔しそうだった。87分、福森晃斗がベンチに下がる。

　横浜FCは５月17日、J１第17節で湘南と敵地で対戦。ルキアンのPKで先制し、これが決勝点となり、１－０で勝利した。

　福森は３試合ぶりのスタメンだった。３バックの左。33分には自慢の左足で魅せる。狙いすましたFK。山﨑浩介がヘッドで合わせてネットを揺らすが、オフサイドの判定で得点は認められなかった。53分のFKは直接狙う。枠には飛ばなかったものの、可能性を十分に感じさせる一撃だった。

「オフサイドになりましたけど、セットプレーも感触も良かったですし、狙った直接FKも、あとボール１、２個分だった。フィーリングも良くて、そこに関して言えば、違いを少しは出せたのかなと思います」

　セットプレー以外でも好パスを連発した福森は、タイムアップの笛はピッチの上で聞けなかった。「交代の時、ちょっと悔しそうに見えましたが？」と訊けば、福森は否定しない。「正直、90分、やりたい気持ちは強かった」と明かしてくれた。

　12節・京都戦の敗戦からチームは３連敗。直後の16節・福岡戦（１－０）で、開幕から先発で出続けていた福森はベンチスタートに。３バックの顔触れはンドカ・ボニフェイス、伊藤槙人、山﨑浩介で、続く延期分の14節・川崎戦（１－２）も変わらなかった。

　３連敗は、いずれの試合も複数失点を喫した。そこで守備陣のテコ入れがなされたのかもしれない。「自分はどちらかというと、ディフェンスの選手ですけど、攻撃で違いを作る選手だと思っています」という福森が先発から外れた。
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　そうした背景もあり、湘南戦は期するものがあったのではないか。「自分は攻撃でしか活きない選手」とうそぶく背番号５は、随所に身体を張ったディフェンスを見せ、いくつものピンチを未然に潰す。気持ちのこもったプレーで完封勝利に貢献した。

「ゼロで抑えられたのも良かった」と安堵する福森だが、満足したわけではない。「球際で行くところだったり、リスク管理はもっと意識して、そっちにも考えをもっていかなければいけない」と気を引き締める。

　自分がいない３バックを「堅いと思います」とリスペクトしつつ、福森自身もさらなる向上に意欲を燃やしている。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）

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