清水エスパルスは４月29日、J１第13節でFC東京とのアウェーゲームに臨んだ。45＋１分に北川航也のPK弾で先制すると、79分に乾貴士のゴールでリードを広げ、２－０でリーグ３連勝を飾った。

　実を言えば、清水は試合前日にアクシデントに見舞われていた。その影響で本職がボランチの宇野禅斗がCBに抜擢され、弓場将輝がボランチで今季リーグ戦初先発となった。

　試合後、秋葉忠宏監督は宇野と弓場の奮闘を称賛。また「最も嬉しかった」点として、ピッチ内の選手の判断で４バックと３バックを上手く使い分けた部分を挙げた。

　守備の要である高橋祐治は“急造CB”の宇野を称賛。「『ラインの上げ下げは、僕に合わせて』と言うと、必死に食らいついてきてくれたので、良かったです。守備も落ち着いて対応してくれました」と話していた。

　自身のプレーについて尋ねられると、「何もしていないですけどね」と謙遜しつつ、味方の献身的な守備に言及した。
【動画】エスパ乾貴士のスーパーショット！

「僕が（相手FWと）競った後、（宇野）禅斗、（DFの吉田）豊さん、（北爪）健吾くん、（GKの）沖（悠哉）も含めてチャレンジした後のカバーを、みんながすごくやっていました。 中盤とフォワードの選手のプレスバックも、相手より速かった。全員で守れた感じですね」

　また弓場の日頃の準備の良さにも触れ、「何も問題なくできました」と振り返った。

　さらにシステム変更に関して高橋は次の話をしてくれた。

「ハーフタイムの時、３バックにする話があって。ただそうした途端、守備がハマらなくなってボールホルダーに行けなくなりました。それで、４バックに戻したら相手にプレッシャーをかけられるようになって。良い判断ができました」

　チームは暫定５位に浮上。次戦は５月３日、ホーム扱いの国立競技場で名古屋グランパスと、６日に敵地で柏レイソルと、11日にはホームでFC町田ゼルビアと戦う。

　32歳のDFは「総力戦になるし、みんなが今日みたいに良い準備をして臨みたいです」と気持ちを引き締めていた。

取材・文●野口一郎（サッカーダイジェストWeb編集部）

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