すでに北中米ワールドカップ出場を決めた森保ジャパンにおいて、最大の興味はグループリーグでどの国と戦うか。そこで注目されているのがポット分けだ。前回のカタール・ワールドカップではポット３になったせいで、ドイツ、スペインと同組になってしまった。そんな過去があるから、今回はポット２以上に入りたいというのがファン・サポーターの願いでもある。

　そこを意識するなら今後の最終予選２試合、テストマッチでも勝利を目指すべきだが、識者の河治良幸氏は「ポット分けを優先するのは危険」と持論を述べた。

「目先の勝利にこだわらず、本大会に向けてチームをしっかりと作っていく。誰が出ても勝利を目指せるようなベースを築きつつ、選手一人ひとりの武器にフォーカスして、それをオプションとして加えていきたいです」
【画像】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選！

　結果に目が行き過ぎると、チームの固定化が進む。その結果、主力をひとりでも欠くとパニック状態になる恐れもあり、健全ではない。ワールドカップ優勝を目指すなら、「勝利」と「世界基準のチーム作り」を並行してやっていくべきとの結論に行き着く。河治氏は言う。

「（０-０だった）サウジ戦で勝点２を失ったのは批判されるべきです。ただ、ポット分けのためになぜベストメンバーで戦わなかったのかとなると、もはやテストができなくなる。それは良くありません」

　メンバー固定での失敗例がザックジャパンだ。最終予選の終盤戦、コンフェデレーションズカップをベストメンバーに近い布陣で戦ったため、チームとして新たな積み上げができなかった側面がある。結果、14年のブラジル・ワールドカップでどうなったかはここで説明するまでもないだろう。

　そうした過去があるから、河治氏は「本大会までにコアメンバーはいじらない前提で、いろんな組み合わせを試してほしい」との見解を示した。では、なぜ“いろんな組み合わせを試すべき”なのか。納得の理由が以下になる。

「例えば３月シリーズで言うと、伊東純也選手はスタッド・ドゥ・ランスの不調に引っ張られている部分があって、古橋亨梧選手は新天地のレンヌでポジションを掴みきれていない。今回でさえこうした難しい状況があるわけですから、本大会に向けて何が起こるか分からない。過去のワールドカップも選手全員がベストな状態で臨めたことはありません。ですので、“100”で行けないのは当たり前というスタンスでチーム作りをして、可能性を広げて、オプションを増やしたい。もちろん、ベースは崩さずにですが」
【記事】「モドリッチがキレてる」何があった？久保建英が39歳マドリー主将と口論！ 激昂した名手に首根っこを掴まれる衝撃シーンにネット騒然！「喧嘩してる」