［北中米W杯アジア最終予選］日本 ０－０ サウジアラビア／３月25日／埼玉スタジアム2002

　　リバプールの遠藤航は今シーズン、アルネ・スロット新監督の下で序列が低下。プレミアリーグではスタメンがまだ一度もなく、シーズンを通して138分間しか出場していない。

　リードしている試合の終盤に投入され、ゲームを締めるクローザーとして活躍し、オランダ人指揮官もプロフェッショナルな姿勢に賛辞を贈っているとはいえ、その言葉のわりにあまりに出場時間が短いと感じる。

　スロット監督が、ハードな守備よりも、ボールをキープして持ち運ぶ能力をセントラルMFに求めているのは理解できるが、出ずっぱりのライアン・フラーフェンベルフが明らかに疲労を抱えているにもかかわらず、遠藤にまったく先発のチャンスを与えないのは疑問が残る。

　その遠藤は、主将を務める日本代表ではもちろん主軸だ。20日のバーレーン戦（２－０）にフル出場すると、25日のサウジアラビア戦（０－０）でもスタメンでピッチに立ち、74分までプレーした。


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　先発で出場するのは２月９日のプリマス戦（FAカップ４回戦）以来だったにもかかわらず、活動量を落とすことなく中盤の底で躍動。迫力のある守備で何度もボールを回収し、改めて存在の大きさを誇示した。

　このクオリティの選手が138分しか出られないのは、あまりにもったいない。代表とクラブが別物なのは重々承知のうえで、あえて言いたい。

　スロットよ、この遠藤のパフォーマンスを見たか。
    
構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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