３月25日に開催される北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第８節で、日本代表はサウジアラビア代表と埼玉スタジアム2002で対戦する。
20日のバーレーン戦に２－０で勝利した日本が早々にワールドカップ出場を決めた一方で、勝点９で３位のサウジは２位のオーストラリアを９ポイント差で追っており、死に物狂いで挑んでくるだろう。
24日に行なわれた前日会見を取材していたサウジアラビアメディア『aawsat』のナワフ・アル・アキール記者に話を訊くと、「明日は大事な試合です。サウジアラビアはオーストラリアと２つ目の出場枠を争っているので、重要なゲーム。サウジアラビア代表は準備ができています」と語った。
同記者は、「サウジアラビアは今予選で得点が取れていない（グループ最低の４点）。決定力が課題ですね。しかも、明日は（負傷離脱した攻撃的右SBの）アブドゥルハミドがいない」と不安材料を挙げたうえで、日本代表についてこう評している。
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「サウジアラビアは今予選で得点が取れていない」
「（この日の練習を欠席した）ミトマ（三笘薫）はおそらく欠場ですよね。サウジにとっては本当に良かった。日本で最高の選手で、最も危険な存在ですからね。フルハシ（古橋亨梧）もいい選手だし、エンドウ（遠藤航）も素晴らしい選手で、とても強い。この３人の特にクオリティは高いですね。あぁ、それからレアル・ソシエダのクボ（久保建英）も世界的な選手ですね」
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取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
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