アジアサッカー連盟は３月17日、アジア・チャンピオンズリーグエリート（ACLE）ノックアウトステージ準々決勝の対戦カードを発表した。

　日本勢の２チームでは、横浜F・マリノスがサウジアラビアのアル・ナスルと、川崎フロンターレはカタールのアルサッドと対戦。そのほか、アル・ヒラル（サウジアラビア）対光州FC（韓国）、アル・アハリ（サウジアラビア）対ブリーラム・ユナイテッド（タイ）のカードとなった。

　組み合わせ決定にあたり、サウジアラビアのメディア『アシャルク・アル・アウサト』が各チームを特集。セネガル代表FWサディオ・マネ、ポルトガル代表FWクリスティアーノ・ロナウドらのタレントを擁するサウジアラビア代表、アル・ナスルの対戦相手となった前回大会準優勝の横浜をこう紹介した。

「日本の横浜F・マリノスは、素晴らしい戦いぶりで勝ち上がり、高い野心を抱いて決勝トーナメントに臨む。開幕戦で光州に３－７で敗れたにもかかわらず、チームは力強く立ち直り、東部地区で首位に立った。ベスト16で上海海港を楽々と破り、優勝候補の１つとなった」
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　またカタールのクラブと激突する川崎にも言及。「アジアサッカー界で目立つ地位にある」と評価しつつ、「昨シーズンは中国の山東泰山に敗れ16強で敗退したが、今シーズンは見事に調子を取り戻し、長い間待ち望まれていた優勝候補に浮上した」と説明した。

　対戦国メディアからの評価も高そうな日本勢のアジア制覇はあるか。大会はサウジアラビアのジッダで集中開催され、準々決勝は４月25日から27日、準決勝は４月29日・30日、決勝戦は５月３日に行なわれる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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