中国で開催されているU-20アジアカップで、船越優蔵監督が率いる日本はグループステージを１勝２分けの成績で２位通過。ノックアウトステージの準々決勝ではイランをPK戦の末に下し、上位４か国に与えられるU-20ワールドカップの出場権を得た。次の目標はアジア王者。だが、準決勝のオーストラリア戦は０－２で敗北。ベスト４で大会を終えた。

　本稿では船越ジャパンの全選手と指揮官を５段階評価（S→A→B→C→D）。“世界で戦う”を基準に、現地で取材したサッカーライターの松尾祐希氏にジャッジしてもらった。

【日本の戦績】
▼グループステージ
第１節：タイ戦　〇３－０
（得点者／石井久継、市原吏音、佐藤龍之介）
第２節：シリア戦　△２－２
（得点者／大関友翔、高岡伶颯）
第３節：韓国戦　△１－１
（得点者／神田奏真）

▼ノックアウトステージ
準々決勝：イラン戦　〇１（4PK3）１
（得点者／小倉幸成）
準決勝：オーストラリア戦　●０－２
（得点者／なし）

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■GK■
１中村圭佑［評価］D
出場記録：なし
第３GKとして、副キャプテンとして、縁の下の力持ちとして尽力。常に周りを鼓舞し、イランとのPK戦では誰よりもポジティブな声で仲間を励ました。

12後藤亘［評価］C
出場記録：１試合（先発１）・２失点
準決勝で今大会初出場。試合勘の不足を露呈したか、シュートストップのミスで得点を与えてしまった。スキルの高さは確かなだけに、本大会までどこまで状態を上げられるか。

23荒木琉偉［評価］B
出場記録：４試合（先発４）・４失点
GK陣で最年少の守護神は、ハイボールの強さと安定したシュートストップで勝利に貢献。一方で中途半端な飛び出しでピンチを招くシーンもあり、状況判断に関しては改善の余地を残した。

■DF■
２梅木怜［評価］A
出場記録：５試合（先発３）・０得点
右SBを主戦場とし、状況に応じて左SBや右サイドハーフでもプレー。持ち前の推進力に加え、身体を張ったタフな守りで大柄なアタッカーにも対抗。今後の飛躍に期待を抱かせるパフォーマンスだった。

３髙橋仁胡［評価］S
出場記録：５試合（先発４）・０得点
簡単に当たり負けせず、豊富な運動量で何度も左サイドを上下動。イラン戦でもデュエルで逞しく戦った。ハートの強さも見せ、前回のU-20代表に飛び級で参戦した実力をいかんなく発揮した。

４喜多壱也［評価］A
出場記録：４試合（先発４）・０得点
190センチの大型CBは、自慢の左足で攻撃の起点となった。課題だった空中戦でも、うまく身体を入れて競り勝つ場面も。ポジショニングは見直すところもあるが、進化の跡は示した。

５市原吏音［評価］A
出場記録：４試合（先発４）・１得点
キャプテンとしてチームを束ね、W杯出場に導く。良い意味で怖いもの知らずで、仲間に勇気を与える言動で先頭に立った。プレー面ではクレバーに守り、能力の高さを存分に見せつけた。

15塩川桜道［評価］C
出場記録：１試合（先発１）・０得点
タイとの初戦で先発。強みのエアバトルで最終ラインを助け、地上戦でもブレずに戦い続けた。しかし、以降は出番がなく、歯痒い想いを味わう大会に。

16桒原陸人［評価］C
出場記録：３試合（先発１）・０得点
副キャプテンのひとりに任命され、主にサブ組を牽引。常にチームメイトに前向きな声掛け。ピッチ上ではSBとボランチで起用されたが、強度不足が目についた。

18布施克真［評価］C
出場記録：４試合（先発２）・０得点
フィジカルの強さと良質なクロスが光る試合もあり、両SB、ボランチ、左サイドハーフをこなす汎用性も。ただ、対世界の基準で考えれば、個のスキルがやや物足りなかった。

19土屋櫂大［評価］C
出場記録：２試合（先発２）・０得点
シリア戦では３バックの一角で先発し、オーストラリア戦では４バックのCBでプレー。賢く守ったが、背後を取られる回数が多く、ボディコンタクトで太刀打ちできない場面も目立った。

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