２月15日に開幕した2025年J３。消化試合にバラつきがあるなか、23日時点でアスルクラロ沼津、カマタマーレ讃岐、ザスパ群馬、FC大阪の４チームが１勝１分けで勝点４を確保。上位をキープしている状況だ。

　このうち、特に注目されるのが、中山雅史監督体制で３シーズン目の沼津。就任１年目の2023年は３位、２年目の24年は２位につけていた時期もあったが、２年続けて終盤に失速。最終的に13位、10位でフィニッシュする羽目になった。

　J２昇格はもちろん、プレーオフ圏内も逃しただけに、負けず嫌いの指揮官の悔しさはひとしおだったに違いない。

　とはいえ、年間運営費５～６億円と小規模経営の沼津は、活躍した選手がすぐに引き抜かれてしまうクラブ。今季を迎えるにあたっても、昨季11得点の和田育がFC大阪、９得点の津久井匠海が水戸ホーリーホックへ移籍。中盤の要の１人だった持井響太がFC今治、左SBの濵託巳がカターレ富山へ赴くなど、多くの主力がチームを去っている。
 

　となれば、中山監督としても新たなチームを再構築しなければならない。鈴木拳士郎や森夢真、徳永晃太郎といった既存戦力に、東京農業大から加入した藤井建悟、専修大から迎え入れた一丸大地ら新人を融合させ、１年間戦い抜ける集団を作ろうと試みているのだ。

「それこそ、（今やっているのは）『トライ』です。メンバーが変わっているし、昨季と全く同じことをしても難しい。選手の能力とか特徴があるので、それに合わせた戦い方があると思いますが、基本的には攻守においてアクションを起こし、全員がどれだけ絡んでいけるのか。それをどうグラウンドで表現できるかだと思っています」

　中山監督はこう語気を強めたが、23日の松本山雅FC戦（１－１）を見る限りでは、これまでほど中盤のパス交換やボール保持にこだわらず、シンプルに前を狙うべく、より縦の速さを活かしたスタイルに変化している印象だった。

「昨年までもボールポゼッションに重きを置いていたわけではないですけど、実際にはそういうサッカーにはなっていた。でも、僕の中では『まずは裏だろう』という思いがあった。それを今季はどれだけ出していけるのかが重要なんです。

　一番の理想は“後出しじゃんけん”。相手が出てきたところで、次の手を打って、自分たちが優位に立つ。より高い強度やスピードの中でそれをやっていくというチャレンジだと思います」とも指揮官は熱っぽく語っていたのだ。

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