2025年２月20日（現地時間）に開催されたSheBelieves Cupでなでしこジャパンがオーストラリア女子代表に４-０と快勝した。ニールセン監督の初陣となった試合ではボールポゼッションとサイドアタックを意識したサッカーを披露。ほぼ一方的な展開で、かなりポジティブな印象を残した。

　この日のなでしこジャパンはアンカー配置の４-３-３システムを採用。スタメンは、GKが山下杏也加、４バックは高橋はな、南萌華、古賀塔子、北川ひかる、アンカーは熊谷紗希で、インサイドハーフが長野風花と長谷川唯、３トップが藤野あおば、田中美南、浜野まいかだった。

 ２ゴールの田中をはじめ、ゲームメイクが光った長谷川、攻守に貢献した北川あたりの活躍が目を引いたが、良い意味で目立たなかったのがアンカーの熊谷だ。

　組み立て時に致命的なミスはなく、守備時には少し引き気味のポジショニングでピンチの芽を摘む。黒子的な役割を全うして、完封勝利に寄与したのだ。

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 ここで触れておきたいのは、両インサイドハーフの長野と長谷川の気の利いたサポートである。最終ラインからボールを引き出す際もこの２人がパスコースを作るなどして“熊谷に依存しない形”を生み出した。中盤３枚が流動的にポジションを取りつつ、左サイドバックの北川がタイミングの良いオーバーラップで厚みを加えたおかげで、相手のマークをずらすことができたのだろう。

　池田太体制下ではミスが目についたアンカー熊谷が”まるで別人”のようにオーストラリア戦で健在ぶりをアピールした事実は見逃せない。一方で及第点に届かなかったのが右サイドバックの高橋か。トラップ時のボールの置きどころ、クロスの質、パスのタイミングは北川のそれよりも見劣りした印象だった。とはいえ、新体制は発足したばかり。ここから改善していけばいい話である。

　この日のオーストラリアには怖さがなかったので、なでしこジャパンが強いのかは正直、分からない。続くコロンビア戦、アメリカ戦の結果を踏まえて評価しないと、チームの現在地は見えてこないだろう。残り２試合、熊谷がアンカーで起用されたとして、そこで通用するかも見どころになりそうだ。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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