まさかのエピソードに、本人は思わず苦笑いだ。城彰二氏は「全然覚えていない」という。

　元日本代表DFの太田宏介氏が城氏のYouTubeチャンネルに出演。太田氏がプロキャリアをスタートさせた横浜FCで２人はチームメイト。当時を振り返るなか、太田氏は「いろいろ小ネタはあります」と、その１つを披露する。

　高卒ルーキーの太田氏は、練習の２時間前にグラウンドについてボールの空気を入れたり、選手たちが飲むボトルを用意していた。そんな若手に城氏は...。

「たしかリカバリーで、試合の翌日だったと思うんですけど、城さんからボトルを渡されて、『これにコーラを入れておいて』って。その前に渡された千円で、自販機でコーラを４本、買って、入れる。で、『城って分かるように書いておいて』って言われて。え、城さん、練習中にコーラを飲むの!? って」

　リカバリーだけに、練習はジョギングやストレッチなど軽めのメニューだ。太田氏は「城さん、コーラを飲みながらジョギングしてた（笑）。自由だなぁと思った」と振り返る。

　それは毎度のことではなく、月に１回か２回程度で、コーラ代のお釣りを太田氏はもらえて「めっちゃ嬉しかった」と笑顔。ちなみに城氏は今もコーラが好きでよく飲んでいるようだ。
【動画】城彰二×太田宏介、引退の美学とは？ セカンドキャリアも語る

　太田氏のプロ１年目の2006年に城氏は現役を退く。横浜FCはそのシーズンに初のJ１昇格を成し遂げた。

　チームをJ１に上げて引退。その“去り際”に太田氏は感銘を受け、「めちゃくちゃ憧れていた」と明かす。

「試合に出続けて、周囲からまだまだやれると思われながらも、自分のタイミングで引退を決めて、しかも昇格させて引退する。カッコ良すぎるじゃないですか」

　自分もそうありたいと思っていた太田氏は、2023年の町田で城氏のようにキャリアを終えた。「自分も町田を（J１に）昇格させて引退できた。当時、憧れていた城さんの引退、僕の理想の引退の仕方ができて、自信になりました」としみじみと語った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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