１月13日に第103回全国高校サッカー選手権大会の決勝戦が国立競技場で開催され、前橋育英（群馬）と流経大柏（千葉）が激突。前橋育英が１－１で突入したPK戦の末に激戦を制し、同じくファイナルで流経大柏を破った2017年度以来、２度目の優勝を果たした。
今大会を振り返った際に、トピックの１つとして挙げられるのが、関東勢の躍進だ。ファイナリストになった両校に加え、東海大相模（神奈川）、明秀日立（茨城）、堀越（東京A）も準々決勝まで勝ち進み、ベスト８のうち５校が関東勢となった。
その理由の１つとして、地の利は大きいだろう。選手権は1976年度の第55回大会から首都圏で開催されており、地方から参戦する学校に比べ、資金面や身体的な負担が少ないことは明白である。
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「お母さんのご飯を食べながらリラックスして過ごせる」
それに関するところで、個人的に非常に印象に残っているのが、第101回大会を取材した際に、日体大柏（千葉）の根引謙介監督が発した言葉だ。
当時オウイエ・ウイリアム（現・FC岐阜）らを擁し、初出場校を率いていた根引監督は、柏の葉で戦うホームアドバンテージも活かし、勝利を収めた後、地元での戦いに関して「自分のベッドで寝られるし、お母さんのご飯を食べながらリラックスして過ごせる」とメリットを伝えていた。
確かにそうだ。高校生にとって、大会期間中も日常生活を送れることが、どれほど大きなメリットか。妙に、心の中にすっと入ってきた記憶がある。
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当時オウイエ・ウイリアム（現・FC岐阜）らを擁し、初出場校を率いていた根引監督は、柏の葉で戦うホームアドバンテージも活かし、勝利を収めた後、地元での戦いに関して「自分のベッドで寝られるし、お母さんのご飯を食べながらリラックスして過ごせる」とメリットを伝えていた。
確かにそうだ。高校生にとって、大会期間中も日常生活を送れることが、どれほど大きなメリットか。妙に、心の中にすっと入ってきた記憶がある。
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