現地時間11月19日に開催された北中米W杯アジア最終予選で、森保一監督が率いる日本代表は、中国代表と敵地・廈門で対戦。３－１で２か月前の前回対戦に続いて勝利を収め、８大会連続でのW杯出場に王手をかけた。

　森保ジャパンはいずれもCKから小川航基と板倉滉が得点を挙げ、前半で２点をリード。しかし、後半に入って48分にカウンターから１点を返されてしまう。

　２次予選から合わせて計11試合で、失点はオウンゴールでの１つのみだった日本からゴールを奪い、スタンドが真っ赤に染まるスタジアムは大盛り上がりとなった。

　流れが中国に傾くなか、非常に大きかったのが、54分の３点目だ。伊東純也のピンポイントクロスから小川が再びヘッドで叩き込み、反撃ムードをシャットアウト。そのまま危なげなく試合を締め括った。

　９月に代表復帰してから初の先発で、勝利を手繰り寄せるパフォーマンスを披露した伊東は試合後、小川への絶妙アシストを次のように振り返った。

「前半も抜き切らずに上げられる場面が何回かあったんですけど、中を見たら誰も準備していなかったので、ハーフタイムに航基には『抜き切らなくても上げられるから』『いつでも俺が右足で持ってたらクロスに入る準備だけしといて』って伝えて。ゴールの部分は１対１で抜き切ってから上げましたけど、余裕を持って上げられたので、上手く航基を見つけて上手く蹴れたかなと思います」
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　伊東は前半にもCKのキッカーとして、ニアで反応した町田浩樹がすらしてからの板倉のゴールをお膳立てした。この場面も事前の意思疎通が功を奏したようだ。

「練習で（遠藤）航とマチのところをニアで合わせていこうと。上手く狙い通りに。練習通りに上手くいったかなと思います」

　頼れる31歳の仕事人はまた、両サイドのラインを約1.5メートル内側に引き、ピッチの幅を狭めるという相手の奇策に言及。率直にこう語った。

「コーナーキックを蹴る分には、ちょっと蹴りやすいというか、近いなっていうのはありますけど。試合は本当やりづらかったです」

　先発で出るにあたっては「出場時間が少し長い分、やっぱりアシストやゴールは絶対しなきゃいけないと思っていました。最低限アシストできたので良かったです」と口にした伊東。必ず結果を残す姿はまさしく、必殺仕事人だ。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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