北中米ワールドカップのアジア最終予選を戦う森保ジャパンのメンバーは、ある程度固定され、入れ替わりは多くない。

　そのなかで大橋祐紀は、イングランド２部ブラックバーンでの活躍が評価され、先月に28歳にして初招集を受け、11月15日のインドネシア戦で初出場を果たした。

　見せ場もあった。途中出場直後の84分に裏に抜け出し、決定機を迎えたが、GKのセーブに阻まれ、いきなり初ゴールとはならず。その後、オフサイドの笛も鳴ったものの、かなり際どい判定で、決めていれば、VAR検証の末に得点が認められていた可能性は低くない。

　それから数日。ジャカルタから、19日に行なわれる中国戦の舞台、廈門に移動して取材に応じた大橋は、デビュー戦を改めてこう振り返った。

「シュートまで行けるシーンと引き出せるシーンもあったなかで、もっともっと点を取れる、怖いストライカーになっていきたいなと思います。そのなかでもちろん、この最終予選でチームが勝つことが第一なので、そこに力になれるようにやりたいです。

　入りの部分でもっと余裕を持ってできれば良かったですが、それは徐々に...。一歩一歩、試合でしっかり出せるようにしていきたいです」
【画像】インドネシアに快勝の日本代表、19日中国戦に向け廈門に移動しトレーニング！現地の子供達からの激励に笑顔

　代表活動への参加は今回で二度目。「コミュニケーションを取る時間は増えている」ようだ。

「自分は前目のポジションですけど、やっぱり１人では点を取れない。パサーがいて、チームがあって、点が取れるポジション。そういった自分の特長や要求はしてきているつもりなので、そこは出せればいいかなと思います」

　様々なチームメイトとコミュニケーションを取るなかで、特に中央大の２学年上の先輩、古橋亨梧から教えを受けているという。

「今回は大学の先輩である亨梧君に。同じフォワードでもありますし、色々なことを聞きながら、色々勉強させてもらっています」