Ｊリーグも佳境を迎える頃ですが、MLSも同様にいよいよシーズンのクライマックスが近づいてきました。

　少々おさらいですが、MLSは僕らギャラクシーが所属するウェスタン・カンファレンスの14クラブ、イースタン・カンファレンスの15クラブ、計29クラブで構成されており、それぞれレギュラーシーズンの34試合を戦い（同地区のチームとホーム＆アウェーの総当たりで対戦し、別カンファレンスの数チームとも対戦）、各地区上位７クラブとワイルドカードの勝者（８位と９位が対戦）、計16チームが「ＭＬＳカップ・プレーオフ」へ進出します。

　ギャラクシーは９月のLAFCとのダービーに０－２から４－２の逆転勝利を収め、西地区でプレーオフ進出一番乗りを果たせました（※その後レギュラーシーズンを２位で通過）。

　プレーオフですが、初戦はカンファレンス内の上位対下位のようなカードになり、３本勝負（初戦は順位が上のチームのホーム、次はアウェー。２戦で勝敗が決まらなければ３戦へ※ロサンゼルス・ギャラクシーはコロラド・ラピッズに２連勝で次のステージに進出）という変わった形式で、カンファレンス準決勝、決勝、12月７日のファイナルはすべて一発勝負です。

　そして優勝すれば、なんとホワイトハウスに招かれるとのことで、それが今の僕の夢!!　カタール・ワールドカップの後には首相官邸にも入らせていただき、両国の中枢に足を踏み入れた選手になりたいですね（笑）。

　ただ、プレーオフに向けてやや不安な面も。トーナメントの定石で言えば安定感のある守備の堅いチームが有利とされますが、レギュラーシーズンでギャラクシーはそこに課題を残しました。爆発的な攻撃力はあるものの、引かれて守られ、先制点を奪われると厳しくなる。トーナメントは１点の重みがリーグ戦と異なるので、チームとしてより引き締めていく必要があります。
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　もっとも、うちには夏にマルコ（・ロイス）が加わりましたが、彼とリッキー（リキ・プッチ）の絡みは本当に質が高い。ふたりはもう上手すぎて（苦笑）。ワンツーで崩すプレーも本当にレベルが高い。若い頃から彼らのプレーを間近で見ていたらまた違ったアイデアも生まれてくるんだろうなと、環境はやっぱり大事だなと、再認識もしましたね。

　それは９月のLAダービーで、（オリビエ・）ジルーと（吉田）麻也くんのマッチアップを見ても感じました。ジルーの強さ、タイミング、駆け引きなどは世界トップレベルで、代表戦を含めてあそこまで苦戦する麻也くんを初めて目にしました。ただ、その後に修正し上手く対応した麻也くんを見て、欧州のトップリーグで、どんな監督でも出場機会を得る選手とそうでない選手の差も感じましたね。

　最近は、チーム戦術と、試合中に自分が気付いたことに、どう折り合いを付けるか悩む部分もありますが、それは新しい挑戦でもあり、自分がより成長できるチャンスでもあります。このあたりの詳しい話はまた改めてシーズン総括などで語らせてください。
　
　そして今回もピッチ外のネタも少し。ロサンゼルスと言えば、皆さんは大谷翔平選手を想い浮かべるのではないでしょうか。やはり日本人ということで「大谷!!」と声をかけられることも多いですし、なんと言っても今年の大記録には、同じアスリートとして尊敬の念を抱いています。

　また大統領選挙も盛り上がりました。経済に直接影響する大統領選は、まさに一人ひとりの生活に直結する話題で熱が凄い。日本では政治と距離のあった僕も少しずつ詳しくなりました（笑）。

※原稿はサッカーダイジェスト11月号（10月10日発売号）から加筆・修正

■プロフィール
やまね・みき／1993年12月22日生まれ、神奈川県出身。178㌢・72㌔。あざみ野F.C.―東京Vジュニア―東京VJrユースーウィザス高―桐蔭横浜大―湘南―川崎―ロサンゼルス・ギャラクシー。Ｊ１通算196試合・14得点。Ｊ２通算37試合・０得点。日本代表通算16試合・２得点。粘り強い守備と“なぜそこに？”という絶妙なポジショニングで相手を惑わし、得点も奪う右ＳＢ。

構成●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
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