［キリンカップ］日本代表７-２ブルガリア代表
６月３日／豊田スタジアム


　６月３日の日本―ブルガリア戦で、70分から途中出場した原口元気は、中盤の中央に入ってプレーし、バランスを取りながら攻撃に繰り出そうとした。ただ、その後も遠藤航、昌子源が投入されるなか、微妙なポジション修正に追われ、前線に繰り出す機会は限られた。
 
　逆に試合終了間際、自陣のペナルティエリア内で相手を倒したとしたPKを献上。結果的には、その後のGK川島英嗣の痺れるスーパーセーブの引き立て役になる形となってしまった。
 
　日本が2011年のタジキスタン戦（８-０で勝利）以来、５年ぶりの７ゴールを挙げて大勝を飾り、多くの選手がなにかしらの手応えを掴んでいた。そのなかで、原口だけが悔しさだけを募らせていた。
 
　試合後、原口は「PKではない。僕が先に（ボールに）触っているので、違うと思う」と、ファウルを与えたシーンを振り返った。
 
　原口が先にボールを蹴ったあと、その残った足に相手が飛び込んできたと言う。
 
「もっとセーフティに行っても良かったかもしれない。もちろん、先に（ボールに）触れられると思ったから、行ったんですけれどね」
 
　原口は納得のいかない様子だった。
 
　とはいえ、一番悔しいのはPKを与えたことではなく、ゴールに絡めなかったことだろう。
 
　浦和レッズからヘルタ・ベルリンに移籍して２シーズンかけて磨いてきた、屈強な相手をも苦にしないドリブル突破やゴール前に飛び出すアタックを見せられなかった。そして決定的なシーンにもかかわれなかった。
 
　日本代表は６月７日、吹田スタジアムでキリンカップ決勝、ボスニア・ヘルツェゴビナ戦を迎える。FWジェゴら主力が外れたものの、内田篤人の同僚であるシャルケのDFセアド・コラシナツら、ブンデスリーガ勢が数多く来日している。
 
　14年まで在籍した浦和時代は、なにかしらの困難に直面した時、悔しさをむしろ糧として、その壁を乗り越えてきた。時には、壁をぶち壊してでも前進してきた。繊細かつ豪胆。そこに魅力があった。
 
　ボスニア・ヘルツェゴビナ戦は、チャンスが訪れれば原口にとって重要な一戦になる。日本代表での居場所を見出すためにも、壁をどのように突破するのか注目したい。
 
 
取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）