攻守の重要局面となる「バイタルエリア」で輝く選手たちのサッカー観に迫る連載インタビューシリーズ「バイタルエリアの仕事人」。第45回は、V・ファーレン長崎で主将を務める秋野央樹だ。

　長崎は現在J２で３位。７年ぶりのJ１昇格を狙える位置をつけている。

　秋野自身は今季開幕前に「全試合出場」を目標に挙げたなか、足の痛みで欠場した５月３日のブラウブリッツ秋田戦（２－２）を除き、リーグ戦全ての試合に先発。中盤の底、アンカーで存在感を放っている。

　今月８日に節目の30歳の誕生日を迎えたキャプテンは、チーム、自身の現状をどう捉えているのか。

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　シーズン序盤戦は引き分けが多かったものの、かなり良い調子で勝ち点を積み上げられた印象はありますし、22試合負けなしのクラブ記録も作れました。かなり手応えはあったんですけど、夏の中断明けからなかなか厳しい状況が続いて、大事な試合で勝点を落としてしまって今の順位にいるかなと思います。だけど、新スタジアムもできて、自分たちが昇格するための流れ、波が今は来ています。

　個人的には夏場にかなり疲労が溜まって、スタメンでは出るものの90分出られない状況が続いていましたけど、今はそういうこともなくフレッシュな状態でやれています。ここから残りの試合に向けて、良い調子でやれるんじゃないかなと思っています。

「全試合出場」の目標に関しては、まず試合に出るのは監督、コーチが決めることです。ただ、試合に出られるコンディションは、病気や怪我も含めて気を付けないといけないなと。そこをまずクリアして、あとは選ばれるか選ばれないかのところなので、１試合分足を痛めてしまいましたけど、特に病気もすることなく、良い流れです。週末に試合→リカバリー→オフという、サッカー選手としてすごく充実した日々を過ごしています。

　30歳になりましたが、18歳からプロサッカー選手になって、その時と気持ちの部分はそんなに変わっていません。「上手くなりたい」「強くなりたい」向上心は常に持っています。ただ、30歳を迎えて、まず30歳までサッカー選手でやれる幸せを感じましたし、あとはもうサッカー選手の終わりが近付いてきているなとはちょっと感じるので、本当、日々大事に過ごしたいなと思っています。

　何歳までとは特に決めていなかったというか、やれるだけやりたいというのがあったので、そういうのを積み重ねたなかで、30歳までやれたというのがひとつ…プロになっても試合に出られずに引退する選手もいますし、実際にそういう選手も見てきたなかで、ここまでやれているのは本当に幸せなことだなと思います。

　ここまで本当あっという間です。

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