［北中米W杯アジア最終予選］日本 １－１ オーストラリア／10月15日／埼玉スタジアム2002

　４連勝はできなかったね。日本はホームでオーストラリアに１－１で引き分け。僕も埼スタで現地観戦。勝てはしなかったけど、試合自体は面白かったよ。

　最初は両チームとも慎重な感じ。３－４－２－１のミラーゲームで、日本はビルドアップではボランチの守田が落ちてきて、４－１－４－１っぽい形で数的優位を作ってボールを前に運べていた。

　でも、相手ゴール前ではてこずったね。いかんせん相手のセンターバックがデカくて強い。クロスからはほとんどシュートチャンスを作れなかったんじゃないかな。中は締められているから、正面突破も難しい。久保や三笘が良い形で仕掛けるシーンはあった。でも、相手は「最後にやらせなければいい」という感じ。

　かなり研究されていたと思うよ。それでも紙一重の勝負だったし、１つ決まっていれば、という試合でもあった。谷口のオウンゴール、あれはしょうがないよ。

　まあ、日本はやりにくそうだったけど、後半の途中から出場した中村は良かったね。彼のキレキレのドリブル突破とクロスで相手のオウンゴールを誘発。決定的な仕事でチームを救ってみせた。

　僕はスタンドで前から２列目の席で、選手たちがよく見えたけど、中村は思ったより細いね（笑）。シャープだけど、決して当たり負けするわけでもなく、とにかく速くて、上手い。ステップは独特のリズムで、キュッキュッとテンポが良い。三笘との連係も息が合っていた。
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　中村は縦への鋭さはもちろん、カットインもできるし、そこから打つシュートも精度が高い。相手も対応が難しいと思うよ。こっちをケアしたら、あっちを行かれる、みたいな。

　以前から注目していた選手だけど、代表でもやっぱり不可欠な存在だよね。最近は切り札的な起用だけど、スタメンで出るだけの実力はあるよ。

　中村の活躍もあって、日本はドローに持ち込んでみせた。連勝は止まったけど、負けてはいない。予選を戦ううえでそこはかなり大事なポイントで、勢いはまだ全然ある。

　とにかく次のインドネシア戦だ。ここでしっかりと勝って、強い森保ジャパンをまた存分に見せつけてほしい。

【著者プロフィール】
岩本輝雄（いわもと・てるお）／1972年５月２日、52歳。神奈川県横浜市出身。現役時代はフジタ／平塚、京都、川崎、V川崎、仙台、名古屋でプレー。仙台時代に決めた“40メートルFK弾”は今も語り草に。元日本代表10番。引退後は解説者や指導者として活躍。「フットボールトラベラー」の肩書で、欧州CLから地元の高校サッカーまで、ジャンル・カテゴリーを問わずフットボールを研究する日々を過ごす。23年に『左利きの会』を発足。

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