８月末に予定されていた横浜F・マリノス戦が台風の影響で延期に。消化試合が１つ少ない18位のジュビロ磐田は９月14日、代表ウィークを挟んで３週間ぶりに迎えたアウェーの柏レイソル戦では、課題の前半に効率良く２点のリードを奪うと、徹底した堅守速攻で、日本代表FW細谷真大など攻撃的なカードを投入してきた柏に隙を与えず。最後はハッサン・ヒル、リカルド・グラッサの外国人CBに、パリ五輪代表だった鈴木海音をセンターの右に加えた５バックで見事に逃げ切った。

　横内昭展監督は「延期が決まってからは柏戦に向けて準備してきました。それを本当に、ピッチでトレーニングから選手同士でしっかり話しながら、どうしたら今回、勝点が取れるかを選手とスタッフで突き詰めてやってくれた」と労うが、同時に「我々の置かれている状況は何も変わっていません。今日の勝利を次の試合につなげることしか頭にないので。浮かれることなく、次の試合に向かっていきたい」と強調することも忘れなかった。

　ただ、この柏戦で得たものは勝点３という結果だけではない。夏に加入したFW渡邉りょうが中村駿のクロスに豪快なダイビングヘッドで合わせて、磐田での初ゴールを記録した。また長期の負傷離脱を強いられた中村は、５－４という打ち合いを制した２節・川崎フロンターレ戦から、実に６か月ぶりとなるピッチ上での勝利を味わった。

　さらには磐田に加入してから初スタメンとなる左利きの高畑奎汰が、直前の練習で初めてテストされたという左サイドハーフでの抜擢に応えて、パリ五輪代表の主力だった柏の右SB関根大輝を相手に守備で奮闘。攻撃でもCKのセカンドボールから先制点の起点になるなど、本職は左サイドバックながら、欧州移籍した古川陽介に代わる同ポジションのオプションとして、残り試合に向けて明るい材料をもたらした。

　横内監督は柏戦を前に、古川の移籍に関して「本当に痛いですけど、彼以外にも今、頑張っている選手はいますし、逆に彼がいなくなったことでチャンスを得られる選手もいる」と語っており、これまでと異なるポジションでアピールしている選手もいることを認めていた。その一人が柏戦でチャンスを掴んだ、高畑であることは間違いないだろう。

　ただ、古川はここまで試合を決めるジョーカーあるいは後半のゲームチェンジャーとして、持ち前のドリブル突破を発揮してきた。前半のリードを守る展開となった柏戦で、そこの解決方法を確かめることはできなかったが、左の高畑はもちろん、右サイドの松本昌也が引き続き良いパフォーマンスを継続できれば、ジョルディ・クルークスを強力なカードとしてベンチに残しておくことができる。
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　また攻撃に変化を付けられるブルーノ・ジョゼ、攻守でハードワークしながら縦に勝負できる藤川虎太朗、幅広くチャンスに絡める金子翔太などをどう使い分けていくか。筑波大に在学中の角昂志郎も特別指定ながら、個で局面を打開する能力はすでにプロでも通用するものがあり、残り９試合のどこかでヒーロー的な活躍をしてもおかしくない。

　サイドアタッカーは高畑の台頭で、ある程度の目処は立った。FWは現在15得点のFWジャーメイン良、柏戦で結果を出した渡邉、前線で明確なターゲットになれるマテウス・ペイショットと頼れる３枚が揃っている。もしルヴァンカップや天皇杯で勝ち残っていれば、もう一人のFWである22歳のウェベルトンを合わせても心許ないが、過密日程が一度もない残りシーズンを考えれば、怪我などのアクシデントがなければ十分に戦えるはず。もし追いかける展開で終盤を迎えれば、ジャーメイン、渡邉、ペイショットの３人を前線に並べるスクランブルの起用法もある。

　中盤は中村の復調が大きい。守備力の高いレオ・ゴメスと攻撃の起点になれる中村の相性は非常に良く、レオ・ゴメスの支えがあれば、中村も柏戦の２点目で見せたような飛び出しから、フィニッシュに絡むプレーも発揮しやすい。中村に関してはセットプレーの右足キッカーとしても、チームの得点力を引き上げる存在になりそうだ。

　もちろん夏場まで主力のボランチとして牽引してきた上原力也などの奮起にも期待したいが、終盤には右サイドバックの植村洋斗をボランチに回し、身体能力の高い西久保駿介を右サイドバックに投入するプランも恒例になってきており、ボランチのファーストセットが、残りシーズンそのままレオ・ゴメスと中村で行く可能性もある。

　横内監督が同ポジションに求めるのは守備の強度やボールを配給する能力もそうだが、何より時間帯やスコア、状況の変化に応じてゲームコントロールしていける能力だ。攻守の正確なプレーに加えて、周りにベクトルを与えられる中村の重要度はより増してくるのではないか。