９月14日、アルビレックス新潟はJ１第30節で湘南ベルマーレとホームで対戦し、３－１で勝利した。

　現在、リーグ戦６試合で無敗（４勝２分）と好調の新潟において、試合の度に存在感を増している選手がいる。今夏、J２の徳島ヴォルティスから完全移籍で加入した左SBの橋本健人だ。

　橋本は７月30日にチームに加わった直後の25節・ジュビロ磐田戦（２－２）、26節・京都サンガF.C.戦（２－０）はメンバー外だったが、８月17日の27節・アビスパ福岡戦（１－０）で移籍後初スタメンを飾った。さらに、ルヴァンカップ準々決勝第１戦のFC町田ゼルビア戦（５－０）でも先発フル出場を果たし、新潟の９年ぶりの準決勝進出に寄与した。

　新潟での公式戦３度目のスタメンとなった湘南戦では、32分に長倉幹樹へ斜めの鋭いパスを通し、得点を創出。守備でも安定したパフォーマンスを見せつつ、セットプレーのキッカーも務めるなど、攻守両面でチームの勝利に貢献したと言える。

　橋本は長倉のゴールを演出した場面を回想する。

「あれはアシストになるんですかね（笑）。幹樹、かなり触っていたから。記録になったなら嬉しいですけど、自分というよりも“幹樹ありがとう”って感じ。また、チームとして良いビルドアップができているからこそ、自分が余裕を持ってパスを刺せるだけの時間とスペースがあるのが大きいです」
【動画】橋本健人の鋭いパスから長倉幹樹がゴール！

　現状で順調に新潟スタイルにフィットできているように見える。本人は予想より早く適応できている理由を、次のように明かす。

「周りの選手が自分の特長を理解してくれているから戦えているし、チームのスタイルと自分の戦い方が合っているのも大きいです。即戦力として期待されて来たので、フィットに時間がかかるとか、すぐに結果が出ないとか、言い訳をしたくない。覚悟を持って新潟に来たので、適応できているとみなさんに思われているなら良かったです」

　橋本は22年にJ２のレノファ山口FCで35試合に出場し、２ゴール・５アシストを記録。当時J１の横浜FCへ新天地を求めた23年はわずか７度の出場にとどまり悔しさを味わったが、今季の前半戦に徳島で結果を残し、新潟で自身２度目のJ１へ挑戦している。

　再スタートの立ち上がりは良好。この勢いを継続し、自身の持ち味である攻撃力でさらにチームを勢いづけられるか。ハングリー精神をもって戦う42番に注目したい。

取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）
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