1993年にJリーグが開幕してから、日本サッカー界は成長を続けていった。数多くの選手が海を渡り、今では欧州主要リーグの各国でサムライたちが活躍している。

　リバプールの遠藤航やアーセナルの冨安健洋など、ワールドクラスのビッグクラブで戦う者たちも少なくない。今夏の鎌田大地や菅原由勢の移籍など、世界最高峰と言われるプレミアリーグでプレーする日本人選手は増えていくばかりだ。

　ただもちろん、これまでも日本サッカー界は数多くの優れた才能を輩出してきた。スポーツサイト『GiveMeSport』は８月３日、日本人選手の歴代トップ10を選出している。

　栄えある１位に選ばれたのは、ローマ時代に日本人で唯一となるスクデット獲得（セリエA優勝）を果たした中田英寿だ。イタリアを中心に、欧州における日本人選手活躍の先駆けとなった中田氏について、同メディアは「史上最高のアジア人選手のひとりとして広く知られている」と評した。
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　続いて２位にランクインしたのは、ドルトムント、マンチェスター・ユナイテッドと、名だたる強豪で活躍し、ブンデスリーガやプレミアリーグ優勝を経験した香川真司。GiveMeSportは、特にドルトムントと香川は素晴らしいフィット感で、「ビジョンと絶妙なタッチに恵まれ、攻撃的MFでプレーメーカーとしてファンを熱狂させた」と振り返っている。

“表彰台”の最後に立ったのは、長年にわたって日本代表をキャプテンとして支えた長谷部誠だ。「日本の守備の中心における戦士のような存在で、もう少し前の守備的MFとしてもプレーできる」とし、「ブンデスリーガで長く成功のキャリアを築いた」と称賛した。

　ランキングは選ぶ人間の主観にも左右される。ただ確かなのは、ここでリストアップされた選手たちがいずれも、日本サッカーの歴史に大きく影響したレジェンドたちばかりということだ。

１位：中田英寿
２位：香川真司
３位：長谷部誠
４位：本田圭佑
５位：釜本邦成
６位：三浦知良
７位：岡崎慎司
８位：遠藤保仁
９位：中村俊輔
10位：長友佑都

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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