U-23日本代表は現地７月24日、パリ五輪グループステージ第１戦でU-23パラグアイ代表とスタッド・ドゥ・ボルドーで対戦し、５－０で大勝。白星スタートを飾った。
これまで、フランスで日々の練習からU-23日本代表の取材を続けてきたなかで、一世代前とは違い、海外でプレーする経験豊富な選手が増えたからか、これだけの大舞台に挑むというのにあまり緊張感はなく、選手たちからは堂々とした雰囲気を感じた。それは自信の表れからなのだろう。
自信にも根拠がある。チーム立ち上げから選手を何度も入れ替えながら、チーム力に磨きをかけてきた大岩ジャパンの集大成となる今大会。木村誠二は「今回呼ばれなかった選手、そして日本国民の皆さんのためにも金メダルをもぎ取りたい」、小久保玲央ブライアンは「スタッフの皆さんに一番良い優勝を届けたい」と、オリンピックが持つ意味をしっかりと理解し、56年ぶりのメダル獲得へ意気込みを語っていた。
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オリンピックが持つ意味
それはパラグアイ戦で負傷した平河悠の姿からも見て取れた。平河は23分、相手に右足首を踏まれて倒れるも、プレーを続行。本人は「痛いけどいけるかなと思った」のだと言うが、その後、34分に再び倒れ込み、交代となるまでの約10分間、痛みを抱えながら走り続けたのだ。
正直に言えば、痛みを感じた時点でプレーを止めるべきだった。これ以上悪化させて、メンバーから離脱となるような最悪な事態は避けたい。
ただ、平河は少しでもピッチに立ち続けたかったのだろう。目ざしてきた場所で、ここに立つ責任を理解しているから。
試合後、平河は少し足を引きずりながらミックスゾーンに現れ、「悔しい」と肩を落とした。怪我の状況は分からないが、少しでも早い復帰を期待したい。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部
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正直に言えば、痛みを感じた時点でプレーを止めるべきだった。これ以上悪化させて、メンバーから離脱となるような最悪な事態は避けたい。
ただ、平河は少しでもピッチに立ち続けたかったのだろう。目ざしてきた場所で、ここに立つ責任を理解しているから。
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