U-23日本代表は現地時間７月24日、パリ五輪のグループステージ第１戦で、U-23パラグアイ代表と対戦。５－０で一蹴し、56年ぶりのメダル獲得に向けて最高のスタートを切った。

　スコアを動かしたのは19分。上手く裏を取った大畑歩夢の折り返しを、ペナルティエリア内で受けた三戸舜介が右足で冷静に流し込んだ。その直後には相手の10番ワイルダー・ビエラが一発退場に。数的優位となり、より攻勢を強めると、後半の中盤に再び三戸、山本理仁がゴール。そして仕上げとして、終盤に途中出場の藤尾翔太が２発を叩き込んだ。

　選手招集に苦戦し、オーバーエイジなしで臨むうえ、パラグアイはアルゼンチンやブラジルを抑え、南米予選を１位で突破した難敵だ。戦前は「日本が劣勢」と見る向きが少なくなかったが、終わってみれば予想外の大勝で勝点３を積み上げた。

　この結果は、男女ともに今大会の出場を逃した韓国のメディアも続々と報道。各社、次のような見出しを打ち、記事を上げている。
【PHOTO】悲願のメダル獲得へ！パリ五輪に挑むU-23日本代表18名とバックアップメンバー４人を一挙紹介！

『my daily』
「金メダルが目標の日本、WC（ワイルドカード／オーバーエイジ）なしで南米No.１パラグアイを５－０で破る。アジアチャンピオンの力を発揮」

『MHN Sports』
「ワイルドカードなしの日本、パラグアイを５－０で粉砕。56年ぶりのメダルへグリーンライト」

『STAR NEWS』
「『韓国なしのオリンピックサッカー』日本は大爆発、南米の強豪パラグアイを５－０で撃破。56年ぶりのメダルへのクルージング」

『MK Sports』
「『ゴール、ゴール、ゴール』日本はワイルドカードなしでも強い。パラグアイを５－０で下す」

『SPORTS Khan』
「日本五輪サッカー恐るべし。南米１位パラグアイに５－０で圧勝」

　こぞって触れている事実から分かるように、特に「オーバーエイジなし」の点に着目しているようだ。『my daily』は記事内で「ワイルドカードがなくても日本は強かった。パリ五輪男子サッカーで金メダルの目標は虚言ではなかった」と伝えている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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