昨シーズンで現役を退いた長谷部誠氏が、今後はアイントラハト・フランクフルトで様々なカテゴリーの指導に携わりながら、将来的には「トップチームの監督を目ざす」と語った。

　日本代表の大半を欧州組が占める時代が到来しても、引退後も現地に残り指導者としての地位を確立した例は見当たらないだけに、同氏のチャレンジは意義深い。

　日本サッカー界がプロ化に踏み切ると、選手たちの水準は見違えるように高まり、フェイエノールト在籍中に旧UEFAカップを制した小野伸二氏やドルトムントを国内二冠に導いた香川真司のように、国内トップレベルのクラブの成功を牽引する選手たちも現われた。

　だが一方で指導者のハードルは非常に高く、複数のリーグを渡り歩くような選手が１つの国の言語をマスターしライセンスも取得して活動していくのは時間的にも困難だった。

　実は日本人でも欧州で指導者として足跡を刻んだ指導者は存在した。1973年に東海大を卒業してドイツへ渡った鈴木良平氏は、黄金期真っ只中のボルシア・メンヘングラッドバッハに帯同しながらケルン体育大学でも学び、約２年間をかけてS級ライセンスを取得。1984～85年シーズンにブンデスリーガ１部のアルミニア・ビーレフェルトでヘッドコーチを務めている。
 

　まだドイツが東西に分かれていた時代で、西ドイツは1980年の欧州選手権を制し、ワールドカップでも82年から３大会連続で決勝に進出するなど世界でも最高峰の実力を誇っていた。

　しかしそのドイツの選手たちが、アマチュアしかない日本から来たコーチの指導を賞賛した。ところがまだ日本ではドイツでのS級取得の価値が理解されず、指導者への評価も現役時代の実績に重きが置かれていた。

　結局帰国した鈴木氏は、日本女子代表の初代専任監督に任命され、男子に先駆けてラインディフェンスを導入するなど改革を図るが、改めてその実力が知られるのはブンデスリーガ等の解説を務めるようになってからだった。

　これまで22回開催されたワールドカップで誕生した８つの優勝国が、全て自国の監督に率いられてきたのは周知の通りだ。世界チャンピオンは、選手だけではなく、指導者、レフェリー、メディアやファンも含めて、全ての水準が高まり、文化として成熟しないと到達できないという証左なのかもしれない。

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