苦しみながらも大事な初戦を白星で飾った。

　現地４月16日、カタール・ドーハで開催中のパリ五輪最終予選を兼ねたU-23アジアカップで、大岩剛監督率いるU-23日本代表は中国とのグループステージ第１戦を迎えた。日本は８分に松木の鮮烈なボレー弾で先制に成功。幸先良いスタートを切ったが17分、西尾が相手選手を振り払う際にヒジが首元を直撃して一発退場を食らってしまう。早い時間帯で数的不利を強いられ、再三に渡ってピンチに晒されたが、集中力の高い守備対応とＧＫ小久保の好セーブなどで凌ぎ切って１－０で逃げ切り。貴重な３ポイントを掴んだ。
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　日本と同組で戦う韓国のメディアも大岩ジャパンの戦いぶりに興味津々だ。ニュースサイト『OSEN』もこの一戦を速報で伝えた。西尾が退場になったシーンを「非礼なサッカー。VARは見逃さなかった」と断じつつ、「それでも日本は浮き沈みの激しい試合を１－０でモノにした。数的劣勢でも持ちこたえる粘り強さが日本にはある」と賛辞を惜しまなかった。

　一方、中国のパフォーマンスに対しては一刀両断だ。「日本は決定力ゼロの中国に救われたとも言える。彼らは数的有利な状況をまるで活かせずに自滅した。何度か波状攻撃を仕掛けたものの詰めが甘く、お粗末なプレーを続けたのだ。チームとしてまるで機能していなかった」と辛辣に論じている。
 

　韓国は同日に行なわれた第２試合でUAEと対戦し、95分の劇的な決勝点で１－０の勝利を挙げた。グループＢは第１戦を終えて勝点３で日本と韓国が首位で並び、３位に勝点ゼロのUAEと中国がつけている。日本は現地金曜日にUAEとの第２戦を戦う。

　16チームが参加する今大会は各グループの上位２チームが準々決勝に進出。大会ベスト３に食い込んだチームにパリ五輪の出場権が与えられる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【動画】西尾が一発退場を食らった問題のシーン