最新のFIFAランキングで、日本の18位に対し、韓国は22位。アジアでは日本、イラン（20位）に次ぐ３番目の位置付けだが、韓国メディア『ニュース１』は「この場所を守ることがかなり重要だ」と訴えかける。

　先の北中米ワールドカップ・アジア２次予選の第４節で、韓国は敵地でタイに３－０で快勝。この結果、３勝１分けの勝点10でグループ首位の座を維持した。

　同メディアはこの結果を踏まえ、FIFAランクではオーストラリアが23位で追走する状況でもあるなかで、次のように伝える。

「AFC加盟国のうち、FIFAランキング上位３チームは、９月から始まるワールドカップ第３次予選（最終予選）でポット１の資格を与えられる。すでに日本とイランが圧倒的に上位２つを占めており、韓国とオーストラリアが最後の残り１枠を争っている状況だ。

　もし韓国がポット１から外れたら、日本、イランと３次予選で激突する可能性がある。サウジアラビア、カタールも簡単な相手ではないが、客観的に見て、日本とイランは戦力で勝っており、ワールドカップ本戦の経験が多いため、韓国としては避けたいチームだ」
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“アジア３位”の死守でポット１に入り込む――そのためにも、記事は「６月に繰り広げられるシンガポール（６日・アウェー）、中国（11日・ホーム）との２連戦の結果が重要だ。２戦全勝すれば順位は変わらず、韓国はAFC加盟国の中で３位のままだ」と、次のW杯２次予選を見据える。

　果たして、狙い通りの展開となるか。日本は６月シリーズでミャンマー（６日・アウェー）、シリア（11日・ホーム）と相まみえる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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