現地３月３日、ウズベキスタンのタシケントで「U-20女子アジアカップ」が開幕した。

　夏にコロンビアで開催されるU-20女子ワールドカップの予選を兼ねた大会には８チームがエントリー。日本はＢ組に入り、中国、北朝鮮、ベトナムと対戦する。一方のＡ組は韓国、オーストラリア、ウズベキスタン、台湾が同居し、両組の上位２チームが準決勝に進出。その４チームにU-20女子ワールドカップの出場権が与えられる。
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　開幕戦では韓国とオーストラリアが激突し、後者が２－１の逆転で初戦をモノにした。大変だったのが折からの豪雪だ。現地13時キックオフ時点で気温は0.5度で、突然襲った大雪に除雪が間に合わなかったのか、ピッチの中央部分だけが真っ白の状態で、両サイドの芝だけが顔を出すという異様な光景に。なかなかボールが前に進まず選手たちは四苦八苦した。

　韓国メディア『OSEN』は「驚きの大雪に泣いた。まさに血みどろの決戦となり、韓国は先制したものの後半にオーストラリアのパワーに屈し、70分、90分と失点して大事な初戦を落とした」と報道。翌日に試合を控える中国のメディア『捜狐体育』も「明日は雪は大丈夫だろうか？　これではサイドでしかプレーできないぞ！」と記し、雪まみれのピッチの画像を掲載した。
 

　ただ、３時間後に別会場で開催された第２試合のウズベキスタンvs台湾戦（台湾が２－０で勝利）では雪はやみ、全面綺麗な芝生がみえていた。開幕戦の場合はかなり突発的な降雪だったと推測できる。

　ヤングなでしこことU-20日本女子代表の初戦は、現地４日16時（日本時間20時）キックオフのベトナム戦だ。当日の天気予報は晴れで雪は問題なさそうだが、最高気温８度、最低気温－２度と厳しい寒さが予想される。快勝スタートを飾って、大会４連覇に向けて弾みをつけたいところだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【画像】U-20女子アジア杯の開幕戦で登場した“中央だけ豪雪地帯”のピッチ