バーレーン代表は現地時間１月31日、カタールで開催されているアジアカップのラウンド16で日本代表と対戦した。

　バーレーンは序盤から押し込まれるも、粘り強い守備で日本の攻撃を跳ね返し、チャンスをうかがっていた。だが31分に、毎熊晟矢のミドルがポストに当たって、こぼれたボールを堂安律に押し込まれて先制を許す。さらに49分にはミスから久保建英に追加点を奪われた。

　その後、64分にCKから相手のオウンゴールで１点を返したものの、72分に上田綺世に３点目を決められて、そのまま１－３で敗れた。

　カタールメディア『marsal qatar』によると試合後、バーレーンのフアン・アントニオ・ピッツィ監督は「我々は、個人としてもチームにおいても経験や実績で上回る相手と対戦した。そのなかで立ち上がりや１点差に詰め寄った時間帯には対抗できた」と試合を振り返った。
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「選手たちはアグレッシブさを見せて理想的な立ち上がりだったが、先制点を与えてしまい、後半開始早々に２失点目を喫してからは思うようにいかなかった。そこから１点を返したリアクションは良かったが、５年間も同じ監督のもとでプレーし、調和の取れた日本が試合の主導権を渡してくれなかった。

　日本は全員のレベルが高く、多くの選手がヨーロッパの主要リーグでプレーしている。それが試合において有利に働いた」

　それでも今大会におけるチームのパフォーマンスには満足しているようで、以下のように選手たちを称えた。

「日本や韓国などハイレベルな国と対戦し、私の戦術にも応えてくれた。レベルは着実に向上している。このような試合から学んでいくことが重要だ。そして2026年ワールドカップの予選、2027年アジアカップの予選に向けて準備していかなければいけない」

　バーレーンを下した日本は、２月３日の準々決勝で難敵イラン代表と相まみえる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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