ブラジルサッカー界では、想像もできないことが普通に起こる。
 
　悪童ロマーリオが上院議員になったり、サッカーの神様ペレを輩出した名門サントスが２部に降格したり、はたまたセレソンで「正式監督不在」の状況が１年近く続いたり……。
 
　そして今回は、アマゾンのジャングルから驚きのニュースが舞い込んだ。なんと名古屋グランパスの元選手であるジョーが、アマゾンで選手として復活したのだ。
 
　新型コロナウィルス禍でＪリーグがストップしていた2020年に、名古屋との契約を残しながらもジョーがコリンチャンスに無断で移籍したのは、日本のみなさんの記憶にも残っていることだろう。結局FIFAのDRC（紛争解決室）に問題は持ち込まれ、コリンチャンスとジョーに罰金の支払いが命じられた。
 
　そのコリンチャンスでもジョーは、練習を無断で欠席すれば、怪我でドクターストップがかけられている期間に、試合中継をバックにクラブでバカ騒ぎしている姿をスクープされるなど度々トラブルを起こし、チームが説明を求めると一方的に退団要求のメールを送り付けてクラブと決別した。
 
　その後、ブラジルリーグ１部で下位に低迷していたセアラで半年プレー（11試合・２得点）したのち、23年１月にサウジアラビアのアル・ジャバラインに移籍。しかし、顔見せをしただけで結局１分もプレーしないまま入団から５日後に退団した。
 
　そして、そのままピッチに戻ることなく23年２月に現役引退を表明する。騒動を起こしてばかりのジョーを、どのクラブも欲しがらなかったからだ。サッカーを辞めたというより、サッカーがジョーに愛想を尽かしたと、そう表現した方が正しいかもしれない。私生活もめちゃくちゃで、同じ女性と結婚と離婚を二度も繰り返している。

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　そんなジョーが、久しぶりにニュースになったのは23年11月のこと。サンパウロ市にあるヴァルゼア（草サッカー）リーグのエジステンテ・フッチボウ・エ・サンバ、つまり「サッカーとサンバで存在する！」という奇妙な名前のチームでプレーすることになったというのだ。
 
　ところが、ジョーはまたしても「プレー時間０分」でチームを退団した。そして24年１月５日、アマゾンの真ん中にあるマナウスのクラブ、アマゾナス（２部）に移籍することが決まったのだ。
 
　アマゾナスは2019年に創設されたばかりの新興クラブで、23年シーズンに３部のチャンピオンとなり、24年シーズンは２部でプレーする。１部昇格を目指すその切り札として、ジョーを獲得したのだ。
 
　ブラジル人にとってアマゾンとは、サッカー不毛の地を意味する。事実、この38年間でアマゾナス州からブラジルリーグ１部のチームは出ていない。
 
　それにしても、コリンチャンスやCSKAモスクワ、マンチェスター・シティ、エバートンといった強豪で活躍し、14年ブラジル・ワールドカップではセレソンの一員としてプレーした選手の晩年とは思えない。ジョーにはもっと別の“締め括り方”があったはずだ。
 
　３月に37回目の誕生日を迎えるベテランは、ジャングルで最後の一花を咲かせることができるのか。それともこれまでと同じように、またすぐに旅立ってしまうのか。ジョーの未来は誰にもわからない。
 
取材・文●リカルド・セティオン
翻訳●利根川晶子
 
【著者プロフィール】
リカルド・セティオン（Ricardo SETYON）／1963年８月29日生まれ、ブラジル・サンパウロ出身。ジャーナリストとし中東戦争やユーゴスラビア紛争などを現地取材した後、社会学としてサッカーを研究。スポーツジャーナリストに転身する。８か国語を操る語学力を駆使し、世界中を飛び回って現場を取材。多数のメディアで活躍する。FIFAの広報担当なども務め、ジーコやカフー、ドゥンガなどとの親交も厚い。現在はスポーツ運営学、心理学の教授として大学で教鞭も執っている。