日本が喫した痛恨の黒星は国際的にも衝撃を与えた。

　１月19日のアジアカップ・グループステージ第２節で、森保一監督率いるサムライブルーは、イラクに１－２で敗れた。立ち上がりとハーフタイム直前に失点すると、終了間際に遠藤航のゴールで１点を返すも、追いつくには至らず。連勝は10で止まり、約10か月ぶりの敗戦となった。

　米大手スポーツチャンネル『ESPN』は、「イラクは本気であることを示しただけではない。タイトルを目指すサムライブルーを妨げる可能性のある欠点を浮き彫りにした」と報じている。

「彼らの問題のひとつが、GK陣の経験不足であることは疑いない。それは４－２で勝利したベトナムとの初戦でもすでに浮き彫りになっていた。ミスからベトナムに２点目を許したザイオン・スズキは、モリヤスが信頼を続けたことで、価値を証明するチャンスを再び得た」

「だが、スズキは２試合連続で栄光を手にすることができなかった。２試合連続で手痛い失敗をし、開始わずか５分でイラクに先制を許した。左サイドからのクロスを弾くのが弱く、こぼれ球を無人のゴールへと押し込まれたのだ」

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　また、同メディアは「タクマ・アサノ、タケフサ・クボ、タクミ・ミナミノ、そして途中出場したリツ・ドウアン、ダイゼン・マエダ、アヤセ・ウエダという攻撃のタレントたちを擁しながら、日本は本当のビッグチャンスをつくるのに苦労した」と続けている。

「２連勝で決勝トーナメント進出を確実にしたイラクは、大会のダークホースとなるかもしれない。一方で、ひとつの黒星で日本を見限るのは愚かだ。ただ、解決すべき問題があるという事実からは逃れられない」

　森保ジャパンは、イラク戦の敗北をアジアの頂点に立つための教訓として生かせるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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