小林慶行が就任して２年目、J2を制してのJ1復帰を目指す千葉が１月13日に新体制会見を実施。新助っ人として期待を集めるのが、昨季、来日２年目で磐田をJ1に導いたブラジル人MFエドゥアルドだ。

　ただ、エドゥアルドと聞いて違和感を抱く人もいるかもしれない。それもそのはずで磐田時代の登録名はドゥドゥ。もっとも千葉には、昨夏に加入したアタッカーのドゥドゥがすでに在籍しており、登録名変更を選択したのだ。その経緯を笑顔で語る。

「ジェフから話をいただいた時に、どうしようかと、この問題が真っ先に頭に浮かびました。ただ自分は上下関係をリスペクトするタイプなので、ドゥドゥさんがいること、そして自分は名前のルイス・エドゥアルドを非常に気に入っていることで、エドゥアルド、（愛称）エドゥーをチョイスをしました」

　ただし、チーム内でドゥドゥの名前が呼ばれると、やはり反応してしまうようで、新たなサインも考え中だという。

【PHOTO】リーグ優勝で昇格が明確な目標！悲願のJ1復帰へジェフユナイテッド千葉が新体制発表！
 

　昨季は磐田で39試合で９ゴール・４アシストの活躍を見せ、昇格の原動力になった。本来はボランチを主戦場としながら、チーム事情や監督の要望もあり、中盤２列目でエネルギッシュなプレーを披露し、多くのゴールに関わってきたのだ。

　プロフェッショナルな選手で「監督が他のポジションでのプレーを求めるなら常に最善の準備で期待に応えたいです」と殊勝なコメントも残す。

　それは日本語を学ぶ姿勢にもつながる。

「もちろん通訳の存在は僕らにとって重要ですが、ピッチで彼らが通訳できることは限られているので、基本的な日本語は勉強をしようと思っています」

　オフには日本語をより覚えるために本も購入したという。

「ひ、た、む、き、に」

　取材の最中には、平仮名も分かると、壁に張ってあったポスターの言葉を読み上げてくれた。来日３年目とはいえ、かなりの上達ぶりと言えるだろう。

　改めて千葉で求められるのは、昨年磐田で昇格を成し遂げたその経験値を還元することである。

「ジュビロで得てきたことは、自分のキャリアでも非常に自信につながりましたし、自信を持って千葉にきました。自信を力に変え、能力を見せ、去年のジュビロでしたプレーよりもさらに活躍したいです。常に向上心を持つことで、サポーターの期待に応えられると思います」

　２年連続での歓喜を手にできれば、まさに昇格請負人としての面目躍如である。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

【PHOTO】編集部が厳選！ ゲームを彩るJクラブ”美女チアリーダー”を一挙紹介！

Jリーグと欧州の最大の違いは？ イニエスタの回答は――「日本は止まることがない」「ハイライトを見ても…」

【画像】セルジオ越後、小野伸二、大久保嘉人、中村憲剛ら28名が厳選した「J歴代ベスト11」を一挙公開！