［TOYO TIRES CUP 2024］日本 ５－０ タイ／１月１日／国立競技場

　１月１日、日本代表は国立競技場でタイ代表と対戦。後半のゴールラッシュで５ー０で勝利を飾り、１月14日に初戦を迎えるアジアカップへ弾みをつけた。

　元日のゲームとあって、多くの観衆が詰めかけたなか、タイのサポーターも日本語の横断幕を掲げながら応援。

　タイのメンバーにはJリーグで活躍するエカニット･パンヤ（浦和）やスパチョーク･サラチャート（札幌）、かつて横浜などでプレーしたティーラトン･ブンマタンらが名を連ねた。

　彼らには今回の日本代表との試合はどう映ったのか、エカニット・パンヤはこう答える。

「日本は今の力を考えればタイより強いので、みんなでこの試合から得た学びを生かしてタイ代表を強く、日本代表レベルにできるように頑張りたいと感じました」

　またティーラトンはこう振り返った。

「まず対戦相手が日本代表で嬉しかったです。もちろん（石井正忠監督の）初めての試合で５点で負けましたが、アジアカップへの準備で改善できるはずです。

　日本戦は前半も力の差を感じ、（欧州組がより入ってきた）後半はより差を感じましたが、勉強になりました。アジアカップの準備へ前向きに考えています」

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　さらにふたりが口にしたのはチームの垣根を越えて歓声が上がるなどしたスタジアムやファンへの想いだ。

「今日もみなさんにありがとうと伝えたいです。スタジアムに来てくださったサポーターの皆さんに感謝です」（エカニット・パンヤ）

「みなさんにありがとうございますと伝えたいです。どれだけ離れてもみなさんに応援してもらって、本当に感謝しています」（ティーラトン）

　石井監督が率いるタイ代表も、今回の日本戦を経てさらなる準備を進め、カタールで開催されるアジアカップへ挑む。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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