大会初勝利を手にしたベトナム戦翌日の前日練習では、３月９日の北朝鮮戦に向けてセットプレーと攻撃展開のイメージのすり合わせを行なったという。お互いにすでに五輪出場の可能性は消滅し、事実上の“消化試合”ではあるものの、佐々木監督は「（監督という立場を）任されている以上、勝利にこだわる」と話し、選手たちも「今私たちができることはこのチームで、目の前の１試合を全力で戦うこと」（宮間）、「最後の最後まで諦めずに、泥臭く戦う姿を大勢のサポーターの方々に見せたい」（川村）と意義を語る。
 
　北朝鮮の基本システムは４-４-２。中盤に当てた後、サイドを使いながら波状攻撃を展開してくる。なかでも警戒すべきは、FWキム・ユンミだ。身長178センチの高さは圧巻で、最後はシンプルにこの長身FWに放り込んでくる形が多い。日本のフィールドプレーヤーの誰よりも大きいだけに、組織的な守備、ないしはクロスへの対策が必要だろう。
 
　一方の攻撃面では、ベトナム戦でようやく大量６得点を記録した。しかし、“格下”のベトナムとは異なり、北朝鮮はより実力の拮抗した相手（FIFAランキング６位。日本は４位）だ。これまでの試合のように中盤でパスミスを犯していては、速攻の餌食になってしまう。プレッシャーをかい潜りながらしっかりと組み立て、ゴールに迫りたい。
 
　佐々木監督はメンバー起用について「コンディションがある話」と前置きしたうえで、「フィジカルプレーに勝てる準備をする」「とにかく勝つというスタート（スタメン）」と、選手を試すよりも勝利最優先の采配を明言している。ベトナム戦でベンチスタートとなったエースの大儀見やキャプテンの宮間は、スタメンでの起用が濃厚か。
 
　一部報道では、監督や選手の去就が報じられている。その真偽は確かではないが、「このチームで戦える最後の試合」という想いは強いようだ。前日練習ではそれぞれが、北朝鮮戦への意気込みを語っている。
 
「ベトナム戦ではチーム全体が積極的に、泥臭く、前に出てプレーすることができた。これをずっとできるようになれば、もう一回世界で一番になれる。（北朝鮮戦は）今まで自分たちがやろうとしてきたこと、やってきたことは最低限出さないといけないし、そこに自分たちの未来への意思、メッセージをプレーに込められるようにしたいです」（大儀見）
 
「今いるメンバーでやるのは最後。いろんなことがひとつ、区切りを迎えるなと。最後は笑顔で終われたらいいなと思います」（岩清水）
 
「今までやってきたベースは最低限出すこと。『なでしこってこんなサッカーだったな』と感じてもらうなかで、そこからひとつでも、ふたつでも新しいものが生まれたらいいなと思います」（近賀）
 
　勝利で大会を締め括るとともに、今後の女子サッカーに一石を投じる戦いができるか。なでしこジャパンが最後の戦いに挑む。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）