11月も半ばに差し掛かり、ロンドンは寒くなってきた。11日にプレミアリーグ第12節・アーセナル対バーンリー戦の取材でエミレーツを訪れた。

　スタジアム入りし、メディアルームへ向かうと、中では大きな歓声が上がっていた。アーセナル戦の前に行なわれていた試合で、ウォルバーハンプトンがアーセナルの宿敵であるトッテナムから後半アディショナルタイムに２点を奪い、逆転勝ちを飾っていた。メディアの中にもアーセナルファンが多くいたようだった。

　ウルブスのサプライズに加え、もうひとつ驚きだったのは、アーセナルの冨安健洋がバーンリー戦で先発したことだ。バーンリーはリーグ戦で苦戦を強いられており、この試合の前までは下から２番目だった。
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　冨安は右SBでプレーしたため、ビルドアップ時には左SBのオレクサンドル・ジンチェンコが中盤に流れ込み、ボールを配給できた。

　しかし前半、アーセナルは非常に低調だった。彼らはミッドウィークにチャンピオンズリーグのセビージャ戦（２－０）を戦ったばかりで、プレミアリーグで言えば、判定が物議を醸したニューカッスル戦（０－１）での敗北から翌週の試合だ。

　前半アディショナルタイムにレアンドロ・トロサールのゴールで先制したが、54分には冨安が右サイドでルカ・コレオショに突破された流れから同点弾を許した。

　この場面で、最近は好調だった日本人は手も足も出なかった。しかし、その後にチームがすぐさま勝ち越しゴールを奪ったことで、彼のミスを少し隠してくれた。

　結局、アーセナルが３－１で勝利。フル出場を果たした冨安は“らしいプレー”をしていたと思う。チームにとって悪いプレーはしないが、何か特別なことをするわけでもない。彼がアーセナルに加入して以来、このようなパフォーマンスを何度も見てきた。それは決して批判ではなく、彼が信頼できるという意味だ。

文●スティーブ・マッケンジー（サッカーダイジェスト・ヨーロッパ）

著者プロフィール
スティーブ・マッケンジー／1968年６月７日、ロンドン生まれ。ウェストハムとサウサンプトンのユースでプレー経験がある。とりわけウェストハムへの思い入れが強く、ユース時代からのサポーター。スコットランド代表のファンでもある。大学時代はサッカーの奨学生として米国で学び、1989年のNCAA（全米大学体育協会）主催の大会で優勝した。現在はエディターとして幅広く活動。05年には『サッカーダイジェスト』の英語版を英国で出版した。

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