２ゴール、そしてマン・オブ・ザ・マッチ。思わず「小川航基劇場だ！」と叫びたくなるほど11月５日のNEC対フォレンダム（３－３）で、NECの日本人ストライカーが存在感を示した。

　開始２分に敵DFライン裏への動き出しから味方のスルーパスを引き出し、スライディングシュートで先制弾を挙げた小川は、22分にも右45度からGK長田澪（ミオ・バックハウス）の肩口を豪快にぶち抜いて追加点を決めたかに思われたが、これはVARのオフサイド判定でゴールを取り消されてしまった。
【動画】NEC小川航基が後半ATに劇的ヘッドで同点！ 大歓声に揺れるスタジアムに咆哮が轟く！

　38分に退場者が出たことでNECは守勢に回りチャンスが激減した。しかしチームの好機が減っても、敵ゴール前で航基が怖さを見せた。72分、左からのクロスに小川はヘディングシュートを撃つと見せかけて胸トラップ。敵がひしめく狭いスペースをフェイントで打開してから、強烈な左足シュートを放ったものの、ゴールライン手前に立ったDFに防がれてしまった。

　後半アディショナルタイム６分に、フォレンダムのカルビン・トゥイフトにFKを直接決められ２－３とされ、NECは絶体絶命のピンチに陥った。しかしその２分後のラストプレーで、小川はCKをヘッドで合わせて劇的な同点ゴールを決めた。ピッチの中を咆哮しながら駆ける小川。そしてスタジアムは熱狂の坩堝と化した。

　チームを救う３－３の同点弾を小川はこう振り返る。

「キーパー（シレッセン）が上がって来て、ちょっと僕に対するマークが甘かったんですよ。自分にマークが付いていると、ボールの動きよりもそれを外す動きに集中しちゃうんですけれど、僕にマークが付かなったので、しっかりボールを見極めることができ、自分のステップをしっかり踏んで落下地点に入りました」

　オランダリーグ史上初めて、後半のアディショナルタイムに３ゴールが乱れ飛んだ。その始めはアディショナルタイム１分にNECがPKを奪ったところから。小川は「蹴るのは俺だ！」と言わんばかりにPKキッカーのマッツォンにボールをなかなか渡さなかったが、ナイティンク主将の指示に従い、蹴るのを諦めた。
 

　チーム内でPKキッカーは決まっていた。「でも俺が蹴りたいということで、ボールを離さなかったんですが…」と言ってから、小川は年代別日本代表チームでの経験を話してくれた。小川が「ドイツ遠征。相手のGKは横浜FCで一緒だったブローダーセン（当時ザンクトパウリ）」と言ったから、2017年3月28日のU-20ドイツ代表対U-20日本代表（２－１でドイツが勝利）戦のことで間違いないだろう。この試合で小川は自身へのファウルで得たPKを蹴ったが、ブローダーセンに阻まれた。

「僕がチームの決まり事を破ってPKを蹴って外したことがあった。内山篤監督は普段怒らない人なんですけれど、『チームで決まっていることに反してPKを蹴って、それは良くない』とすごく怒られたんです。（フォレンダム戦では）それがよぎった。『チームの規律のことを考えることによって、自分に必ず返ってくる』と信じていました。だから３点目のゴールのときに、ボールが僕のところに来たんだと思います。若いときの経験は活きているなと思います」

「チームで決めたPKキッカーの序列を尊重しないといけない」「俺がPKを決めたい」ー―その思いで小川の心が揺れ、最後は前者の気持ちが勝った。

「俺は何のためにここに来たのか。チームを勝たせるため、数字を残すために来た。PKでもしっかり結果を残すことを大事にしていた。それでも、自分が蹴っていたらどうなったか分からない。（チームとして）いい結果になった」

　26歳ストライカーの豪胆な思考と繊細な思考が行き来した。